África, en busca de su rey
Acaba de publicarse la lista de candidatos al Balón de Oro africano, que premia al jugador más destacado durante el año que concluye y que haya nacido en dicho continente. A diferencia del europeo, éste es un premio oficial, otorgado por la Confederación Africana de Fútbol, y para optar a él no es necesario pertenecer a un equipo africano (como sí ocurre, cambiando africano por europeo, en el galardón de France Football). Al igual que ocurre en el FIFA World Player, votan los seleccionadores.
Este Balón de Oro fue instituido en 1970 en un intento de dar relevancia al jugador africano, justo en el momento en que algunos empezaban a destacar en Europa. A pesar de que su primer ganador fue el delantero de Mali Salif Keita, uno de los primeros extranjeros de la historia del Valencia, la lista no recoge nombres demasiado conocidos hasta mediados los 80, si exceptuamos al entrañable camerunés Roger Milla, que lo ganó en 1976 y volvería a ganarlo catorce (!!!) años después, y el eterno Tommy N’Kono, también león indomable y legendario guardameta del Español. Sin embargo a raíz de la eclosión del fútbol africano a partir de México ’86 con Marruecos y sobre todo Italia ’90 con Camerún, el listado empieza a poblarse de grandes nombres, algunos incluso míticos: el exquisito Madjer, capaz de marcar de tacón en la final de la Copa de Europa; George Weah, piedra angular de un gran Milán; el incombustible Kanu, Ikpeba, Abedi Pelé, Amunike… futbolistas conocidos por todos y jugadores de los mejores equipos del Viejo Continente.
El último galardonado fue Samuel Eto’o, quizá el nombre más refulgente de los cinco que constituyen la lista de elegibles, y que tiene la así la oportunidad de convertirse en el primer futbolista que consiga esta distinción en tres ocasiones. Sin embargo, el extraordinario goleador del Barça no lo tendrá fácil. Como principal adversario, se perfila el rocoso delantero Didier Drogba, que en el año presente se ha consagrado en el Chelsea y ha llevado a Costa de Marfil al Mundial de Alemania. El equipo londinense también aporta al sensacional mediocentro ghanés Michael Essien, convertido en uno de los pulmones del conjunto de Stanford Bridge después de un gran año en el Lyon. El grupo de candidatos lo completan, quizá a un nivel algo menor, el togolés Adebayor, potente delantero del Mónaco y decisivo también en la primera presencia de su país en la Copa del Mundo, y el joven goleador marroquí Chamakh, que milita en el Girondins.
El ganador será proclamado el día 9 de enero en una gala que se celebrará en Abuja (Nigeria).
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