Dos llamativas noticias de índole económica se han colado de puntillas en el torrente informativo que genera la jornada liguera, y no conviene dejarlas pasar, pues pueden traer importantes consecuencias.

Así, supimos el fin de semana que la multinacional de móviles Vodafone ha decidido, con dos años de adelanto, rescindir el contrato de patrocinio que la unía al Manchester. Desde la entidad de Old Trafford se pretende quitar hierro a la noticia dando por descontado que pronto podrá conseguirse un contrato similar (unos 13 millones de euros anuales), pero esta visión peca cuando menos de optimista. Se da por sentado que la causa de la deserción no es otra que el mal momento del Manchester, hundido en la mediocridad doméstica por el puño firme del Chelsea y sus propios errores, y dilapidado el prestigio europeo que alcanzó su punto álgido a finales de los 90. Si a esto unimos que Paul Michael Glazer, magnate que controla actualmente el club, es mirado con bastante recelo tanto por los inversores como por los aficionados, el futuro económico de la antaño entidad futbolística más rica del planeta está como mínimo en entredicho. Se constata una vez más que el crecimiento económico de un club, si no corre paralelo al éxito deportivo, puede resultar engañoso.
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Veljko Paunovic es un futbolista que ha tenido que hacer muchos kilómetros a lo largo de su irregular carrera. La falta de confianza de sus entrenadores, su dificultad para encajar en los esquemas (nadie sabe muy bien de qué juega exactamente), y su tremenda irregularidad, le han hecho ir saltando de un equipo a otro, sin haber encontrado nunca la estabilidad necesaria para culminar su proyección.

En un caso similar al de Christian Vieri (pero a otro nivel), el centrocampista serbio ha jugado para ocho equipos diferentes a lo largo de su carrera deportiva. Desde su Partizán de Belgrado, salió rumbo a España, concretamente al Atlético de Madrid, con apenas 18 años. Cedido al Atlético Marbella en su primera temporada en España, en los años posteriores alternó su presencia en el filial del Calderón con sus actuaciones en el primer equipo. La temporada 98/99, al no encontrar ubicación para él en el equipo colchonero, fue cedido al RCD Mallorca, y ahí comenzó su peregrinar por equipos como el balear, el Real Oviedo, el CD Tenerife, el Hannover 96 alemán, incluyendo varias vueltas infructuosas al Atleti.
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No se me ocurre nada más acertado que la frase que sirve de título a este artículo, para describir las sensaciones que anoche transmitió el FC Barcelona en su encuentro frente al Real Racing Club de Santander. Fútbol total, Barça total. Todos atacan, todos defienden. Y todo ello, con la impresión continua de que los azulgrana jugaban no con once jugadores, sino con doce, trece o catorce… Movilidad constante de todas las líneas, ayudas en cualquier zona del campo… Siempre con la dosis necesaria de agresividad y competitividad, sin dar un balón por perdido.

Enfrente, el Racing de Santander limitándose a hacer lo poco que el Barça le permitía. Cuando el equipo rival está de dulce, y encima te castiga permitiéndote únicamente un 26% de posesión de balón, poco puedes hacer. El Barça se adueñó absolutamente de la pelota, y el Racing se dedicó buena parte del encuentro a perseguir sombras. No lo hicieron mal los santanderinos, es que el rival no se lo dejó hacer mejor.
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Las necrológicas llevaban semanas escritas esperando el desenlace. George Best, uno de los mejores futbolistas británicos de la historia (el mejor, según muchos) falleció ayer tras varias semanas hospitalizado. Aunque en Notas de Fútbol también tendremos un recuerdo para él, así se le dibuja hoy en la prensa:

* “Se ha ido uno de los más grandes, pero de los de verdad. Un perdedor genial, el Bukowski (poeta maldito) del fútbol europeo, un jugador salido de la nada, con efímera fama en la cumbre y caída repentina brutal. Vive deprisa, muere rápido” [José Manuel Cuéllar | ABC]

* “Mucho antes de que Inglaterra fabricara plastificados ídolos del fútbol, hubo un jugador de carne y hueso que representó perfectamente los excesos, las turbulencias y los cambios que generó su tiempo. Fue George Best, el chico que salió de los callejones de Cregagh, en Belfast, para convertirse en un fenómeno que trascendió la escena del fútbol. […] Era una celebridad dentro y fuera de los estadios, un futbolista con raptos geniales, intuitivo, regateador, valiente, astuto, estupendo pasador, con una arrancada incontenible y una delicada conducción de la pelota. Jugaba con los brazos pegados al cuerpo y los puños casi cerrados. Era el tobillo eléctrico y la cintura de goma lo que producía un fascinante efecto en los espectadores y un desastroso problema en sus marcadores”. [Santiago Segurola | El País]
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Cuenta la leyenda que el Cid ganó su última batalla ya muerto. El fallecido Jesús Gil vuelve a la actualidad y protagoniza, indirectamente, una polémica en los medios y en los blogs.

Jesús Gil hizo la vida muy fácil a buena parte del periodismo deportivo de este país. Sus relaciones con los medios fueron de todo tipo, a la vez que fluctuantes: ahora no me hablo con este, ahora este es el medio amigo… Dependía de qué quería, de cada uno, en cada momento. Sólo había que seguir a Gil y la noticia saltaba sola; buena, mala, divertida, original, lamentable… Y cuando no había noticia, él mismo se convertía en noticia. Todos sabemos que era un provocador, que su afán de notoriedad y de estar en boca de todos era evidente. No le importaba que hablasen mal de él, mientras hablasen.
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El Barcelona lleva una semana de homenajes por los periódicos de España y medio mundo. Exhibición en el Bernabeú, que continuó el martes con los menos habituales (porque no se pueden llamar suplentes) ante el Werder. Ahora mismo no existe en toda Europa un equipo con un punto de juego (en velocidad y precisión) y de forma tan afinado.

Sorprende su excelente momento físico, algo fundamental en un equipo que quiere presionar muy arriba, con jugadores no muy poderosos, y tiene que dar a su juego de ataque toda la velocidad posible. A lo largo de la temporada los equipos suelen tener picos de forma. El Barça está atravesando uno de esos picos en estos momentos, después de unos comienzos dubitativos. Si la planificación física es adecuada, y así lo parece, hasta el parón navideño puede mantener este ritmo. El parón serviría para cargar pilas, aprovechando el poco fútbol de enero, y buscar un nuevo pico de forma a partir de marzo, el momento crítico de la temporada.

Pero… ¿Qué es lo más importante que tiene el Barcelona?…:
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Esta noche, el torneo de la copa de la UEFA vuelve a escena, con los dos representantes españoles (Sevilla y Espanyol) a un paso de conseguir la clasificación. En Montjuïc, el Espanyol de Lotina recibe al Palermo italiano, uno de los equipos revelación en el Calcio la pasada temporada.

Si bien en esta campaña los italianos están atravesando mayores dificultades que en la anterior, debido en buena parte a la venta del goleador Luca Toni a la Fiorentina, no dejan de ser un equipo peligroso, capaz de amargar la noche a los pericos. Los de Del Neri no terminan de arrancar en la competición doméstica, y pasean por la zona media de la tabla. Sin embargo, en UEFA han conseguido una victoria en Israel, y un empate en casa ante el Lokomotiv (equipo al que derrotó a domicilio el Espanyol en la primera jornada de la presente fase de liguilla). La peculiaridad del nuevo formato diseñado por la UEFA para este trofeo, hace que los equipos que juegan esta liguilla no jueguen a doble partido, sino a partido único en campo a determinar por sorteo. Y ése puede ser uno de los aspectos que más pesen a los espanyolistas en el día de hoy: el Palermo gana enteros jugando fuera de casa, contrariamente a lo que suele ser habitual.
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Si el otro día hablabamos de lo maravilloso que tuvo que ser para la gente de Villareal visitar Old Trafford, algo parecido debieron sentir los numerosos hinchas béticos que se desplazaron a Anfield. Pero los castellonenses salieron líderes de grupo, y el Betis terminó su aventura en el “grupo de la muerte”. El empate impide cualquier carambola clasificatoria la última jornada. Visto la cantidad de bajas que arrastran los béticos y como fue el partido, dominio infructuoso del Liverpool (Crough incluido), el empate fue un buen resultado.

El balance del Betis tiene que ser positivo, primer equipo en derrotar al Chelsea, empate en Anfield, y victoria en Bruselas, ante un clásico de la Copa de Europa venido a menos. Un papel más que digno para su primera participación, con el que tiene asegurado el tercer puesto y la repesca en la UEFA. Además la preocupante situación en Liga hace menos dramática la eliminación de la Champions.

La UEFA le llegará en Abril. Para entonces entre lesionados recuperados y fichajes invernales el equipo tendrá otro aspecto. Si consigue estabilizar su situación en Liga puede llegar lejos en la UEFA. Y quizás volver a intentar la vía de la Copa del Rey para llegar a Europa.

Por encima de otras consideraciones, la espectacular jornada de Champions de ayer dejó tres espectaculares hat-tricks (uno de ellos incluso con propina), que resolvieron de forma rotunda otros tantos partidos.

En el estadio Sukru Saracoglu de Estambul, escenario hace unos días de unos terribles incidentes, el Milán se jugaba gran parte de sus opciones de clasificación ante un voluntarioso Fenerbahce. Y allí, en el Cuerno de Oro que hace unos meses negó al equipo rossonero su Séptima, Shevchenko, perdedor en la suerte suprema en aquel partido, decidió reivindicarse. Y como gran artillero que es, lo hizo con goles; un póker espectacular con el que, dependiendo del tipo de contabilización, alcanza a Raúl como máximo goleador de la Champions League. Tantos que atestiguan todo lo que le caracteriza como delantero, velocidad en el primero, disparo en el segundo y oportunismo en el los dos últimos, y que merecieron el aplauso incluso de los seguidores turcos. Gran partido también de Clarence Seedorf, asistente de lujo.
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