Ayer terminaron de dirimir su suerte la mitad de los equipos que han disputado la primera fase de la Liga de Campeones, en una jornada cuyo interés se focalizaba principalmente en dos escenarios: Stanford Bridge y San Siro.

En el coliseo milanés se dibujaba un partido a vida o muerte entre los rossoneri y el Schalke 04. Dando por hecha la victoria del PSV ante el desahuciado Fenerbahce, el triunfo daba la clasificación, y el empate favorecía a los italianos. Como suele ocurrir en este tipo de choques, ambos equipos salieron tensos y no hubo demasiado juego al comienzo, aunque Kuranyi y especialmente Altintop tuvieron ocasión de adelantar a los alemanes. Muriendo la primera mitad, fue el finísimo Pirlo quien rompió el empate con una folha seca desde treinta metros, de la cual el arquero Rost no fue más que un privilegiado espectador. Aunque sólo faltaban tres minutos para el receso, tuvieron tiempo los teutones de empatar por medio de un testarazo de Poulsen.

El segundo tiempo, por tanto, quedaba para los genios, los que suelen sacar las castañas del fuego cuando realmente importa. Y claro, apareció Kaká, que en dos lances donde mostró casi todo lo que le hace excepcional como futbolista - conducción inigualable y disparo raso y seco, sin apenas preparación- pareció matar el partido. Pero es difícil ver rendirse a un equipo alemán de nivel, así que el Schalke acortó distancias por medio de Lincoln y, aunque fue eliminado, murió en el área rival con tres delanteros. Quedan pues los azules como candidatos para la UEFA, con todos los honores. En el otro partido del grupo, sigue obrando el milagro Hiddink, que ha llevado al PSV a octavos después de que su equipo fuera descabezado en verano. Ayer resolvió fácilmente su choque con goles del eterno Cocu y Farfán.

En el otro partido destacado, el Liverpool probó a domicilio que tiene todos los méritos para ser declarado oficialmente “anti-Chelsea”. En un partido feo y bronco, el equipo de Benítez, menos español que nunca (sólo Luis García y Reina en el once inicial) frenó sin grandes problemas las acometidas de los blues, de los cuales sólo Lampard y ocasionalmente Robben dieron sensación de peligro. El empate sin goles deja al Liverpool como campeón imbatido, y grandes dudas sobre la fiabilidad del Chelsea a nivel continental; máxime teniendo en cuenta que el equipo londinense se jugará los octavos con un primero de grupo. Del partido del Ruiz de Lopera, donde Betis y Anderlecht no se jugaban nada, sólo destacar la primera victoria del Anderlecht tras doce partidos de Champions, la sensación de equipo sin alma que transmiten los verdiblancos, y la afilada ironía de la hinchada cantando “Lopera Bota de Oro”.

De los dos grupos restantes, quedaba por decidir quién acompañaría al Inter en el grupo H. La suerte le tocó al Glasgow Rangers, que llega a la cita más importante de su historia reciente en medio de una terrible crisis, quinto de su Liga a ¡diecisiete! puntos del Celtic. El equipo protestante logró ayer un agónico empate después de que Lovenkrands igualara el gol inicial del recuperado Adriano. Mientras, en Bratislava dejaba pasar el Artmedia una oportunidad histórica, en su primera participación en la máxima competición continental. Sobre un barrizal indigno, el equipo eslovaco no fue capaz de anotar ante un penoso Oporto, que ni siquiera tendrá el consuelo de la UEFA. El partido tuvo su dosis de polémica, pues el árbitro Merk anuló un gol dudoso a los portugueses y dejó sin señalar un claro penalty en el área de Baía.

Finalmente, en el grupo F todo estaba ya decidido y los partidos fueron meros trámites. El Olympique de Lyon se confirma como el mejor equipo en puntuación de esta primera fase, a la espera de lo que hagan hoy Barcelona y Arsenal: sólo ha dejado escapar un empate. Ayer, en un partido sencillo, venció 2-1 al Rosenborg, que se despide de la competición después de diez años de disputarla ininterrumpidamente. En el repleto estadio Karaiskakis, por otro lado la curiosidad estaba en ver a los jóvenes del Real Madrid y al nuevo entrenador, López Caro. El equipo blanco jugó mejor el primer tiempo y se adelantó en el marcador con un gol de cabeza de Sergio Ramos, pero en la segunda parte los griegos subieron el pistón y remontaron el partido, con tantos de Bulut –impresionante su volea- y Rivaldo. Terrible, por cierto, el estado de forma del brasileño, que una vez fuera el mejor jugador del mundo, y que ahora se arrastra agotando los últimos partidos de su carrera. A destacar también la primera capitanía de Paco Pavón en el Madrid, y la retirada del árbitro del encuentro, el noruego Kim Milton Nielsen, un clásico.

Para esta noche, clasificados ya matemáticamente Arsenal, Ajax, Juve, Bayern y Barça, quedan tres puestos por dilucidar, de los cuales uno será muy probablemente para Udinese, y esperemos que uno de los otros dos para el Villarreal.