Arsenal - Man United, la pelea por el segundo
Hubo un tiempo, hace apenas un par de temporadas, en que hablar de un Arsenal-Manchester United era hablar del mejor partido de fútbol que se podía ver en las islas. A día de hoy, con la apisonadora de Fulham Road conducida por José Mourinho funcionando a pleno régimen, Arsenal y United tan sólo pueden observar de lejos el firme caminar del primer equipo de Inglaterra. A 14 puntos del United y a 25 del Arsenal, nadie parece capaz de hacer frente al Chelsea.
Con este panorama, londinenses y mancunianos se enfrentan esta noche, y por última vez en la Historia, en el estadio de Highbury. Los de Ferguson, tras caer eliminados en la Copa de Europa, se conjuraron para dar lo máximo en la competición doméstica y, recuperando el orgullo y la autoestima que dejaron olvidados en el césped de Da Luz, encadenan una brillante racha de ocho victorias y dos empates, desde que a primeros de Noviembre derrotasen precisamente al Chelsea en Old Trafford (1-0).
Por su parte, el Arsenal representa el lado opuesto al United. Con una irregular trayectoria, los de Wenger presentan un bagaje en el último mes de tres derrotas, dos victorias y un empate. Algo que sabe a muy poco para un equipo acostumbrado a pelear por los títulos. Por si fuera poco, esta noche cuentan con las bajas de dos de sus hombres más en forma en las últimas semanas, Robin van Persie y Freddie Ljunberg.
No obstante, los números de los Gunners en casa asustan: únicamente han dejado escapar tres puntos en lo que llevamos de temporada (en la derrota, 0-2, frente al Chelsea, con trasvase de poderes incluido), lo que da buena idea de su fortaleza como locales. Algo típico en un equipo tan joven y con tanto talento como el londinense: facilidad para sacar los partidos de casa arropados por su público, y extremas dificultades para solventar con éxito sus compromisos como visitante (sólo 8 puntos de 30 posibles).
Así las cosas, y pese a que no podamos hablar de “alternativa” al Chelsea dada la distancia en la tabla, el partido de esta noche (en el que, sin duda, se echará de menos a Patrick Vieira y a Roy Keane) se presenta como una gran oportunidad para dirimir cuál de los dos equipos, Arsenal o United, ha empezado antes su reconstrucción.
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