Repasando al Middlesbrough FC
En el gran día para el sevillismo, buena parte de la afición española se cuestiona sobre la calidad y entidad del rival que tendrán enfrente los de Juande Ramos. El Middlesbrough FC, tradicionalmente conocido como Boro, no tiene una gran historia en la elite, y pese a sus 130 años de existencia, ha sido siempre considerado como un equipo “ascensor”. De hecho, no ha sido hasta los últimos 10 años cuando el Boro ha comenzado a labrarse un nombre como equipo de Premiership, ganando una Copa de la Liga (2003/2004) y siendo finalista de la FA Cup (1996/1997). El pasado año terminó en séptima posición en la tabla, su mejor clasificación desde que en 1992 fuera creada la Premier League tal y como ahora la conocemos. Este año, inmerso en la Copa de la UEFA, ha terminado en una triste 14ª posición.
En la presente edición de la UEFA, su camino hasta la final de Eindhoven no ha sido precisamente sencillo. Tras deshacerse de Grasshopers, Dnipro, Litex y AZ de Van Gaal en una fase de grupo no excesivamente complicada, lo fuerte llegó con las rondas eliminatorias, en las que ha ido venciendo a Stuttgart (por valor doble de los goles en campo contrario), Roma (por la misma condición), FC Basilea (remontando un 2-0 en la vuelta) y Steaua de Bucarest (en un gran partido en el Riverside Stadium, en el que consiguieron anular la ventaja de 0-2 con la que se adelantaron los rumanos).
Su alineación más probable será la formada por el veterano australiano Mark Schwarzer en la portería (a pesar de su reciente fractura de pómulo, jugará con máscara protectora), portero de sobrada experiencia que cumple su novena temporada en el club. En defensa, no es habitual que el técnico Steve McLaren (futuro seleccionador inglés) repita alineación. El que es prácticamente seguro es el veterano, ex-Aston Villa, Gareth Southgate, internacional y mundialista en Japón y Francia, auténtico líder moral de este equipo. Otro habitual es el francés Franck Queudrue, habitual lateral izquierdo que ha completado una gran temporada. Con un Ugo Ehiogu ya entrado en años, la compañía ideal para Southgate es la del joven Chris Riggott (autor de uno de los goles de la remontada ante el Steaua) en el centro de la defensa, con gran solvencia en el juego aéreo como todo buen central británico que se precie. En el lateral derecho el gran candidato quizá sea el polivalente Parnaby, internacional sub’21 con Inglaterra, que también puede actuar en mediocampo.
En la posición de centrocampistas, dos puestos parecen más que asegurados. El joven Stewart Downing (una de las sorpresas en la reciente lista de Eriksson para el Mundial) es un excelente centrador por la banda izquierda, revelación del año en Inglaterra, firmemente asentado en la titularidad de McLaren, y jugador sobre el que habrá que tener mil ojos, especialmente en su asociación con el francés Queudrue. En el eje del medio centro, Fabio Rochemback y el holandés George Boateng son los encargados de dar consistencia y músculo al equipo. Sin Gaizka Mendieta, ausente por lesión desde hace dos meses, quizá el equipo ande algo escaso de proyección ofensiva en su zona de creación. La sorpresa podría ser la inclusión en el once del veterano, ex-jugador del Arsenal, Ray Parlour por la banda derecha del ataque inglés, aunque en esa misma posición podría jugar también el jovencísimo (19 años) James Morrison.
En cuanto a las posiciones de ataque, tampoco existe una tendencia clara en las alineaciones de McLaren. Dos veteranos como Yakubu y Mark Viduka deberían ser los teóricos titulares, con Yakubu algo más retrasado y el australiano en punta, pero las últimas actuaciones de Massimo Maccarone, delantero listo y experimentado al estilo Di Canio, (dos goles en la remontada ante el Steaua) podrían agraciarle con un puesto en el once. Por supuesto, sin olvidarnos de Jimmy-Floyd Hasselbaink, muy lejos del que un día fue, pero que aún puede causar quebraderos de cabeza a las defensas contrarias. En cualquier caso, hablamos de delanteros experimentados, oportunistas, quizá no demasiado habilidosos ni con una gran técnica, pero sí con facilidad para el gol y gran capacidad rematadora (13 goles de Yakubu en Premier League en esta temporada). No parecen presentar el típico perfil de delantero escurridizo y pequeño que daría problemas a la defensa sevillista.
Secciones: Premier League, Sevilla, Copa de la UEFA
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