Las grandes ausentes (2): FRANCIA 98.
El cambio de normativa para las preliminares europeas, con la creación de los partidos de repesca, hizo que en Francia 98 no hubiera demasiadas ausencias notables. Los equipos más destacados que no participaron en aquella fase final fueron Portugal, Suecia, la República Checa e Irlanda.
Portugal repitió fracaso. Quedó encuadrada en el Grupo 9 de clasificación junto a la recién independizada Ucrania y a Alemania, como sus grandes rivales. La segunda plaza, que clasificaba para la repesca, era la meta mínima que se había señalado una de las mejores generaciones del fútbol portugués. Sin embargo, un comienzo titubeante en sus primeros partidos, con un empate sin goles en Albania y con una derrota en Ucrania (en la que despuntaban dos jóvenes llamados Shevchenko y Rebrov), creó un lastre que pesó demasiado a los lusos en los siguientes partidos. Figo y compañía tampoco jugarían, pues, en Francia.
Suecia, comandada por Larsson, Dahlin o Keneth Andersson, que había quedado tercera en la edición anterior, pagó (como le ha sucedido recientemente a Turquía, el cambio de rol de desconocido a favorito). Con el agravante, además, de que a los escandinavos les había tocado en suerte un grupo más que sencillo. Austria (con Polster como única estrella) y Escocia quedaron por encima suyo.
La República Checa, había sorprendido a todo el mundo quedando finalista de la Eurocopa de 1996. Tenía un grupo de jugadores talentos, con Smicer, Bejbl, Berger, o el joven Nedved a la cabeza. Sin embargo, el sorteo no fue benévolo con ellos y les encuadró en un grupo terrible, en el que se verían las caras con España y Yugoslavia. La selección de Clemente se paseó en aquella clasificatoria, y Yugoslavia fue segunda, dejando en las puertas del mundial a los checos.
Aquel año, como hemos dicho, se inauguró la repesca en Europa y fue a Italia a quien le tocó jugarsela en un cruce con Rusia. Un gol de Casiraghi en el partido de vuelta dio el pase a Italia. La repesca nos dejó también la eliminación de Irlanda en manos de Bélgica (con un gol de Nilis) y la humillación tremenda que Yugoslavia infingió a Hungría, a la que goléo en la ida en Budapest por nada más y nada menos que 1 a 7, y volvó a vapulear en la vuelta por 5 a 0.
En la zona sudamericana, unificada en un solo grupo, quedó fuera, de nuevo, Uruguay, y una de las sopresas de la edición anterior, Bolivia.
Secciones: Alemania 2006
