Las grandes ausentes (3): COREA Y JAPÓN 2002
Holanda fue, sin duda ninguna, la gran ausente del Mundial 2002. Dirigida por Van Gaal, que había sucedido en el puesto a Frank Rijkaard después de la Eurocopa 2000, Holanda quedó en un triste tercer puesto del Grupo 2, por detrás de Portugal (que después de los últimos fracasos por fin pudo clasificarse) e Irlanda. Un empate en Portugal, con la que también había perdido en la primera vuelta, después de ir venciendo por 0 a 2, y, sobre todo, una injusta derrota en DublÍn con solitario gol de Jason McAteer, dejaron fuera del mundial a una generación histórica de jugadores, entre los que destacaban Kluivert, Overmars o Davids.
Yugoslavia, que ya había dado muestras de cansancio en la Eurocopa de 2000 (en la que encajó un más que humillante 6 a 1 frente a Holanda), quedó fuera del mundial siendo eliminada, además, por una de las naciones nacidas de su desintegración: Eslovenia. La selección dirigida entonces por el mítico Katanec, consiguió sellar su pase a la repesca (en la que dejaría fuera a Rumania) con un empate a uno en Belgrado, gol de Zeljko Milinovic.
Rumania, pues, fue otra de las grandes ausentes. El equipo dio francas muestras de estar terminado, de necesitar una revolución, y ni suquira el intento de recuperar de algún modo la figura de Hagi (a quien se nombró seleccionador), pudo evitar el fracaso.
Bulgaria, en la que la generación de Stoichkov, Letchkov y compañía había escrito un triste epilogo con la derrota por 6 a 1 frente a España en 1998, tampoco consiguió realizar un cambio generacional exitoso y también quedó fuera.
Alemania lo pasó mal para conseguir la clasificación, y después de quedar segunda en el Grupo 9, detrás de Inglaterra, tuvo que recurrir a la repesca en la que eliminó a Ucrania (que, por su parte, volvía a quedarse a las puertas de un mundial).
En sudamérica, Ecuador dio la sorpresa positiva clasificandose incluso por encima de Brasil, y Colombia fue la decepción, quedando fuera de la repesca por peor gol average que Uruguay. Los charrúas se enfrentaron en la repesca a Australia, a quien vencieron por 3 a 0 en un dramático segundo partido (en el primero perdieron 1 a 0), con coles de Darío Siva y Richard Morales.
En África, Liberia, liderada por un George Weah que enfrentaba su última oportunidad de jugar un mundial, casi sorprende a una Nigeria que entraba ya en pleno período de decadencia. La sorpresa confirmada fue la clasificación de la emergente selección de Senegal, que, empatada a puntos, dejó fuera a Marruecos por diferencia de goles. En los marroquíes se despedía de la selección uno de los mejores jugadores de fútbol de la historia de África, Mustapha Hadji.
Secciones: Alemania 2006
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