En toda competición internacional que se precie nunca debe faltar uno de esos “grupos de la muerte”. Tan macabro y efectista calificativo es el que, por fuerza, le ha caído en suerte al Grupo C del presente Mundial. Un grupo muy duro, pero sobre todo, un grupo tremendamente abierto. Da la sensación de que cualquiera de sus integrantes podría pasar sin excesivos apuros a la segunda fase, y a pocos sorprendería que Serbia o Costa de Marfil, los dos que por historial y potencial teórico habrían de quedarse fuera, dejasen en la cuneta a las primeras de cambio a selecciones favoritas al título, como Argentina u Holanda.

La selección de Argentina llega al Mundial alemán con el deseo de sacarse la espina del pasado Campeonato del Mundo. El cambio generacional es ya un hecho, y los Simeone, Cáceres, Batistuta, Almeyda o Zanetti han dejado definitivamente paso a las emergentes estrellas de Messi, Tévez, Cambiasso, Mascherano o Palacio. Da la sensación además de que este cambio generacional no ha sido nada forzado. Los jóvenes han llegado por méritos propios, no por deméritos de sus predecesores. Tras conquistar el Mundial sub’20 disputado el pasado verano en Holanda y conquistar al mundo desde el Nou Camp, Leo Messi llega a la albiceleste llamado a ser una de las sensaciones de este Mundial. Quizá este torneo le llegue demasiado pronto, pero la ilusión depositada en él es enorme, y la fuerza con que ha irrumpido el joven futbolista en el fútbol de más alto nivel augura que estamos ante una estrella mundial en ciernes. Con un centro del campo y un ataque completísimos (Pékerman cuenta con delanteros de todos los colores y características: Saviola, Tévez, Palacio, Crespo, Julio Cruz…), el equipo argentino debería ser primero de su grupo, y optar a hacer algo importante en este Mundial.

A nadie le resultaría extraño que Costa de Marfil, el equipo de moda del continente africano, diese un paso más y consiguiera clasificarse para los octavos de final. Probablemente, si hubiera quedado encuadrada en otro grupo más asequible, sería favorita indiscutible. Los expertos hablan de Costa de Marfil como una de las posibles “revelaciones” del Mundial, pero Costa de Marfil está lejos de ser una “revelación”. Un equipo con Didier Drogba, Arouna Koné, los hermanos Touré, Didier Zokora, Emmanuel Eboué o el veterano capitán y ex-espanyolista Ciryl Domoraud en sus filas es toda una realidad, no una revelación. Su clasificación in extremis para Alemania 2006 (recordemos el famoso penalty fallado por el camerunés Wome) no debe llevar a nadie a engaño. Los marfileños llegan al Mundial dispuestos a ser protagonistas, y quién sabe si a “cargarse” a algún grande. Jamás un debutante en una fase final de un Mundial levantó tanta expectación.

En España sabemos bien cómo se las gasta Serbia y Montenegro futbolísticamente hablando. Los balcánicos han hecho de la disciplina y la solidez defensiva su mejor arma (sólo un gol encajado en toda la fase de clasificación). Pese a contar con jugadores como Savo Milosevic, Mateja Kezman o el altísimo Nikola Zigic en sus filas, no es un equipo muy goleador, y en la fase de clasificación tuvieron serios problemas de cara a la puerta contraria. Y ése será probablemente su talón de Aquiles en este Mundial. La ausencia de gol frente a selecciones del potencial de Argentina, Holanda o Costa de Marfil puede pagarse con una temprana eliminación. Además, carecen de un cerebro en medio campo, de un organizador puro encargado de llevar la manija ofensiva del equipo. No obstante, supondrán una durísima prueba para el resto de equipos que se crucen en su camino. Con jugadores en defensa como Krstajic, Vidic, Gavrancic o el sevillista Dragutinovic, no va a ser nada sencillo hacer un gol a los plavi. Pueden ser los jueces del grupo.

La Holanda de Marco van Basten se halla inmersa en pleno cambio generacional. Ese cambio que Argentina ya había superado está aún fraguándose en la selección naranja. Las jóvenes y pujantes estrellas holandesas no han terminado aún de asentarse en la elite, y los jugadores a los que están llamados a sustituir (Davids, Seedorf, los de Boer, desaparecieron definitivamente de las convocatorias holandesas. Así las cosas, y con el grupo que le ha caído en suerte, las cosas no serán nada fáciles para Holanda. Defensivamente ya demostraron en la fase de clasificación que no son un equipo fácil de batir (sólo tres goles encajados), pero es evidente que Finlandia o Andorra no son Argentina ni Costa de Marfil. Varios jugadores pueden resultar clave. En punta, el mal momento de Ruud van Nistelrooy no debería engañar a nadie, cuando un goleador como él encuentra la racha buena, es prácticamente imparable. Por si fuera poco, Dirk Kuyt ha demostrado ser un suplente de lujo en los últimos partidos jugados por los tulipanes. Robben, Sneijder, o el jovencísimo delantero del Ajax Ryan Babel son otras de las bazas ofensivas de la oranje. Están obligados a pasar a la siguiente fase, pero esa presión podría jugar en su contra. Si sacan buenos resultados frente a Serbia y Costa de Marfil, llegarían al tercer partido frente a Argentina con los deberes prácticamente hechos, lo que podría darles medio billete para octavos.

Pronóstico: 1ª Argentina, 2ª Costa de Marfil, 3ª Países Bajos, 4ª Serbia y Montenegro