Grupo F: Brasil, Australia, Croacia y Japón
El grupo F es, en principio, el que menos dudas presenta en cuanto al campeón del mismo. Mientras Brasil parte como favorito, las tres restantes selecciones pelearán hacerse con la segunda plaza en los enfrentamientos que disputarán entre ellos, enfrentamientos bastante igualados a priori.
De Brasil poco más se puede añadir a lo ya dicho con anterioridad. Para la gran mayoría de los aficionados son los grandes favoritos (aunque hay quienes piensan lo contrario). La canarinha destila magia por cada uno de sus poros: Ronaldo, Ronaldinho, Adriano, Kaká, Robinho, Juninho Pernambucano, Fred, Roberto Carlos, Cafú, Lucio… cada jugador es, por sí solo, un argumento de peso en favor del que sería su sexto mundial. Quizá las dudas puedan presentarse en la defensa, donde la veteranía de los laterales y las continuas subidas al ataque de Lucio puedan dejar un poco descubierta la zaga. Sin embargo, arriba es donde -Scolari- Parreira dispone de hombres suficientes para decantar cualquier partido a su favor. Y es que nunca una selección fue tan favorita antes del comienzo de la competición como lo es Brasil en Alemania 2006. Pero es que un equipo en el que Cicinho, Juninho, Robinho o Fred son suplentes tiene que ser favorito a la fuerza.
Australia regresa a un Mundial en la que será su segunda participación. Curiosamente la única vez que los socceroos participaron en un campeonato del mundo fue también en Alemania, en el 74′. Guus Hiddink intentará repetir con los australianos el buen papel que realizó en 2002 donde llevó a Corea hasta semifinales, aunque aquí no tendrá las ventajas del local. Sí cuenta, por contra, con un grupo de jugadores curtidos en las ligas europeas. Harry Kewel es la estrella de la selección y el único que pone la calidad, ya que a su alrededor el técnico holandés acumula trabajo y más trabajo. Seguramente rodeará al jugador del Liverpool con Tim Cahil, Mark Bersciano o Bret Emerton, dejando arriba a Mark Viduka para pelearse con la defensa rival, algo que hace muy bien como lleva demostrando tanto en el Leeds como en el Middlesbrough. La única duda importante parece residir en la portería, donde Mark Schwarzer parece que dejará su sitio a Zeljko Kalac, guardameta suplente del Milan. Atrás parece que no habrá dudas y Popovic, Neill, Moore y Chipperfield compartirán línea defensiva.
Croacia será el único representante del fútbol europeo del grupo. Lejos quedan ya los tiempos en los que los Suker, Jarni, Prosinecki o Boban fueron terceros en Francia 98′. Ahora, una nueva generación se ha abierto paso y Zlatko Kranjcar la ha sabido aprovechar. El equipo lo encabeza el hijo del seleccionador, Niko Kranjcar, quien lejos de ser un “enchufado” es el jugador con más calidad de su equipo. La defensa, dura y rocosa, estará compuesta con toda seguridad, por Dario Simic, Igor Tudor (que también puede actuar como pivote), Simunic y Robert Kovac, con un centro del campo trabajador con Babic, Leko y Niko Kovac escoltando a Kranjcar y arriba con dos tanques: Dado Prso y el delantero del Werder Bremen Ivan Klasnic. Croacia, como vimos en el partido ante España, no buscará en balón. Intentará cerrarse y buscar rápidas contras sacando el balón con velocidad, algo que sí saben hacer muy bien. En principio Croacia, si no se despista, será la aspirante al segundo puesto.
Japón afronta su tercera participación en un mundial, las tres de manera consecutiva, y se ha convertido ya en un asiduo en estas lides. Es por ello que los japoneses deben ascender un peldaño y, si anteriormente la clasificación ya era un éxito, en este campeonato del mundo tendrían que intenar llegar, como mínimo, a octavos de final. Para ello Zico (que se ha puesto como meta las semifinales) dispone de un plantel interesante, con el clásico Nakata como pieza fundamental y con el jugador del Celtic Nakamura como su estrella más destacada, posiblemente el mejor jugador de Japón de los últimos años. Secundándolos en el centro del campo estarán Shinji Ono y Junichi Inamoto, ambos jugadores ya curtidos en Europa. Mientras, la punta de ataque se la disputarán entre el veloz delantero del Hamburgo Takahara, Atsushi Yanagisawa y el hábil Keiji Tamada. Japón ha pasado de ser una exótica novedad en los mundiales a una selección que puede darle un susto a quien menos le lo espere y en Alemania peleará con Australia y Croacia por el segundo puesto.
El pronóstico: 1ª Brasil, 2ª Croacia, 3ª Australia, 4ª Japón
Secciones: Alemania 2006, Alemania 2006
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