El Grupo G tiene un claro favorito y tres selecciones que lucharán por la segunda plaza. Nadie parece capaz, a priori, de quitar la primera plaza a Francia, mientras que para los otros tres integrantes del grupo, la segunda plaza es posible.

Francia llega a este mundial tras las dos decepciones sufridas en el último Mundial y la última Eurocopa. En Corea/Japón 2002, los franceses se presentaban como claros candidatos a revalidar el título, y no solo no consiguieron pasar de la primera ronda, sino que lo hicieron sin marcar un triste gol.

En la portería, tras una terrible polémica entre ellos, Fabian Barthez ha ganado la partida al meta del Lyon Gregory Coupet. El veterano portero del Marsella, defenderá la portería gala por tercer Mundial consecutivo. Sus excentricidades son tan conocidas como sus increíbles paradas, pero, hoy por hoy, no parece una garantía para una meta con la presión como la francesa. En defensa, Francia tiene todo un lujo de nombres que en grupo funcionan a la perfección (sólo han encajado dos goles en la ronda previa). Como centrales jugarán la pareja formada por Thuram y Gallas, con el jugador del Bayer de Munich Sagnol a la derecha y el lateral zurdo del Lyon Eric Abidal en la otra banda. Como reservas, nombres tan ilustres como el monaqués Gael Givet o el jugador del Manchester Mickael Silvestre. En el centro del campo, un doble pivote de lujo formado por Makelele y Vieira jugará por detrás de un Zinedine Zidane con absoluta libertad de movimiento. Como sustitutos de éstos, Raymond Domenech cuenta con el defensivo pivote del Lens Alou Diarra y con Vikash Dorashoo (PSG) y Frank Ribery (Marsella) como hombres creativos.

En la delantera, jugarán tres hombres. El extremo zurdo del Lyon Malouda, un poco más atrasado, apoyando a los centrocampistas, y la dupla Henry-Trezeguet. Esperando su oportunidad, nada menos que Wiltord, Saha y Djibril Cissé.
Sin embargo, y a pesar de las mimbres con que cuenta, la Francia de Domenech no ha terminado de jugar al fútbol como se le puede exigir a un equipo que quiere ser campeón mundial. Ha sufrido para clasificarse en un grupo en el que Israel, Irlanda y Suiza le han dado más problemas de los previstos (de hecho, a Suiza no consiguió vencerle en ninguno de los dos enfrentamientos), y le cuesta demasiado hacer gol. Por ello, no pocos analistas la señalan como un equipo endeble, con el techo puesto en cuartos de final. Nosotros no podemos estar más en desacuerdo. Nuestro argumento es tautológico: Francia, no lo olvidemos, es Francia.

Que en el último mundial Corea del Sur llegó a cuartos con un empujón arbitral es algo que en estas tierras se sabe de sobra. Que aquel equipo que llegó a semifinales era un gran equipo no sólo gracias a los árbitros, es algo de lo que puede dar fe cualquiera que les viera jugar. Sin embargo, repetir aquella hazaña es algo que ahora se presenta casi imposible.

En principio, el objetivo mínimo de Corea del Sur ha de ser el de pasar como segunda de grupo a octavos de final. Para ello, su máximo rival será Suiza. Entrenados por el holandés Dick Advocaat, Corea jugará con un sistema muy parecido al que desplegara Hiddink, un 4-3-3, en el que Park Ji Sung tiene un papel más que relevante. La defensa es el punto más débil del equipo. Tanto es así que Advocaat se vio obligado a llamar al central Choi Jin Cheul, ya retirado del fútbol internacional, dados los problemas que tenía para configurar una zaga de garantías. Los laterales son ofensivos, destacando el joven Cho Won Hee y el conocido jugador del Tottneham Lee Young Pyo. En el centro del campo, los batalladores Kim Nam Il y Lee Eul Yong (que juega en el Trabzonspor turco), hacen el trabajo sucio para permitir descargar de peso defensivo al jugador del Manchester United Pak Ji Sung. En la delantera, el ex de la Real Sociedad Lee Chun Soo, el sobrevalorado Ahn Jung Hwan y el jugador del Wolverhampton ingles Seol Ki Hyeon son los protagonistas de una vanguardia que destaca por su velocidad.

Los tópicos nos presentan a los seleccionados africanos como un mar de paz en comparación con las agitadas (por la prensa, por el público) selecciones europeas y sudamericanas. Pero la realidad siempre se aleja de lo tópico, y en esta ocasión así sucede. Togo es una selección que llega convulsionada por la polémica decisión de la Federación Togolesa de Fútbol de cesar tras la Copa de África al seleccionador que obró el milagro de clasificar a Los Halcones para esta fase final, el nigeriano Stephen Keshi. El sustituto, el alemán Otto Pfister, un veterano entrenador de seleccionados africanos, se encontró nada más hacerse cargo de la selección que algunos de los jugadores, como Eric Akoto, Kossi Agassa, Massamesso Tchangai o Dare Nibombe, se desplazaron hasta Togo para pedir a los dirigentes de su federación la restitución del técnico nigeriano. La estrella del equipo, Adebayor, a quien Keshi dejó en el banquillo en la Copa de África, debido a un enfrentamiento con él, apoyó, por su parte el cese, y criticó abiertamente a sus compañeros. Las cosas se han calmado un poco, sin embargo, como lo muestra el hecho de que Pfister ha convocado a todos los hombres que se manifestaron en contra del cese de Keshi.

Pfister suele formar con un 4-4-2 clásico, con Kossi Agassa, meta suplente del Metz francés, en portería. Se trata de un arquero típico africano, capaz de lo mejor y de lo peor, al que en Togo se le conoce con el sobrenombre de “Manos Mágicas”. En defensa, cuatro hombres con el capitán y alma del equipo Jean Pierre Abalo, jugador que ha pasado su carrera en equipos franceses de divisiones inferiores y actualmente juega en Chipre, como referente, acompañado del jugador de origen ghanés de1,92 metros Eric Akoto o del central del Ciudad de Murcia Ludovic Assemoassa. Como laterales, jugarán, previsiblemente, Tchangai (en su momento un prometedor jugador que llegó a estar en la plantilla del Udinese) por la derecha y por la izquierda el jugador de origen alemán Karim Guede (de las categorías inferiores del Hamburgo). En el centro del campo, Pfister dispone de un amplio elenco de jugadores destructivos, como Kwami Agboh, del Beveren, Yao Aziawonou, Alaixys Romao o Affo Erassa, pero el único jugador que parece capaz de llevar el peso de la creación de juego con sobradas garantías es Cherif Toure Mamam, que posee un increíble talento innato, pero que no acaba de explotar. En las bandas, jugarán hombres rápidos como Yao Senaya o Dossevi (que también puede jugar como delantero). En la punta de ataque, Adebayor, un excelente jugador, pero problemático compañero, será la referencia máxima. Estará acompañado, previsiblemente de Olufade (jugador que, como anécdota, podemos decir que estuvo a prueba en el Racing de Santander a principios de temporada) o del veterano Robert Malm.

Suiza llega a Alemania como uno de los tapados. Todos los analistas coinciden en señalar al equipo helvético como un bloque perfectamente conjuntado, aderezado con la calidad individual necesaria para llegar lejos. El entrenador Koebi Kuhn cumple el quinto año al frente de la selección, y goza del apoyo de la prensa de su país, que tiene en la Eurocopa de 2008, a celebrar en Suiza y Austria, su objetivo (algunos señalan que Alemania 2006 debe servir a los Suizos como preparación de su Euro). El bloque suizo es una mezcla de ilustres veteranos junto con una hornada de jóvenes y talentosas promesas, como Frei, Cygax, Ricardo Cabanas, Grichting (estos cuatro presentes en el Europeo Sub21 en que Suiza llego a semifinales, dejando un gran sabor de boca), Senderos o Djourou, Volanthen, Behrami o Barnetta.

En portería, el excéntrico Stiel (le recordaréis de la Euro) ha dejado su puesto a Pascal Zuberbuehler, “Zubi” (apodo en honor a su héroe: Andoni Zubizarreta), portero de garantías que juega en el Basilea. En defensa, Kuhn formará una línea de cuatro hombres, con Senderos (Arsenal) y Muller (ex Mallorca y Lyon) de centrales, Degen como lateral derecho y Magnin como zurdo. En el caso de que alguno de ellos fallara, Kuhn cuenta con recambios de garantías como Djourou (Arsenal) o Grichting. En el centro del campo, Vogel (AC Milan) y Wicky (Hamburgo, ex del Atlético) marcan la batuta del juego, acompañados en las bandas por Cabanas y Tranquilo Barnetta, dos prometedores jugadores. En la delantera, Frei es la referencia principal. En principio iba a estar acompañado del joven delantero del PSV (cedido en el NAC Breda) Volanthen (autor del único gol de Suiza en la última Euro), pero parece ser que al final tendrá que dejar la selección por un desgarro muscular. Kuhn ha llamado en su lugar al talentosísimo pero problemático Hakan Yakin, aunque en principio, por delante suyo estarían Marco Streller y Mauro Lustrinelli, un jugador atípico por cuanto es Licenciado en Ciencias Económicas.

Previsión.

Francia es clara favorita para ser primera de grupo. Si, tal y como señaló en “Una noche mundial” el periodista francés Frederic Hermel, de una vez por todas, funciona la conexión Zidane-Henry, los galos arrasarán en su grupo. Si no, aún con esas tienen fuerza suficiente para no pasar problemas en la primera ronda. Corea del Sur y Suiza, a priori, se disputarán la segunda plaza, probablemente en el enfrentamiento entre ellos en el último partido del grupo. Togo tiene pocas posibilidades, y todas pasan por dar la campanada en el primer partido frente a los coreanos. Aunque nos gustaría, sinceramente, que los africanos pasaran a octavos, lo vemos más que difícil. Entre Suiza y Corea del Sur, la razón nos dice que pasarán los primeros, pero el morbo nos pide un España-Corea del Sur en octavos y sin El Ghandour.

1º Francia 2º Suiza 3º Corea del Sur 4º Togo