Fernando Meira. Tras la grave lesión sufrida a mediados de la temporada por el deportivista Jorge Andrade, negros nubarrones se cernían sobre el eje de la defensa portuguesa de cara al inminente Campeonato del Mundo. La pareja habitual del indiscutible Ricardo Carvalho no se recuperaría a tiempo para estar presente en el torneo, y las dudas sobre quién sería su acompañante como central dividían al país vecino.

Meira ha sorprendido a buena parte de los aficionados por su buena colocación, su sobriedad y su compenetración casi perfecta con Carvalho. El central del Stuttgart ha sido uno de los principales baluartes y artífices del buen Mundial realizado por Portugal, y no sería descabellado pensar en su salto a un equipo más grande que el alemán.
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Jugando al ataque, atreviéndose, y olvidándose de especular. Italia ha alcanzado la final de este Campeonato del Mundo jugando como pocas veces la hemos visto jugar. Atrás quedarán las repetitivas críticas por su juego defensivo, atrás quedará esa cantinela de “Italia siempre gana igual”, la apuesta de Lippi en la prórroga, aparte de demostrar el pánico que tenían los transalpinos a la tanda de penalties, ha dejado claro que cuando quieren, también saben ir a por el partido. Y colarse en finales de campeonatos del mundo.

La lástima, la pena que siento como aficionado al espectáculo de lucha, pasión y entrega que supone el fútbol, es que Alemania haya tenido que quedarse fuera. No quiero ni imaginarme lo que debe sentirse en el país organizador del Mundial en estos momentos, Me entristece por mis amigos alemanes y porque la selección de Klinsmann ha dado una lección al mundo de lo que es creer en uno mismo y saber sobreponerse a las críticas.
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Intensísimo partido el que están disputando en Dortmund italianos y germanos. Sin demasiadas oportunidades claras de gol, el partido está siendo muy entretenido gracias al fuerte ritmo impuesto tanto por unos como por otros. Eso sí, lo que a los italianos les lleva una jugada elaborada, de toque, de pases en profundidad y de carreras con el balón en el pie, los alemanes lo consiguen en tres toques. Directísimo el juego de los de Klinsmann, que apenas se detienen en el peaje del mediocampo en sus jugadas de ataque.

Importantes están siendo, aunque en diferentes sentidos, Michael Ballack y Fabio Cannavaro. Mientras que el nuevo centrocampista del Chelsea está llevando el peso ofensivo de los suyos, bajando a recibir la pelota y llevándola hacia las inmediaciones del área de Buffon, el poderoso central de la Juve está dando una auténtica lección magistral de lo que debe ser un defensa. Rapidísimo en el corte, oportuno, leyendo el partido como ninguno… una actuación soberbia.
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Nosotros sumidos en nuestra propia crisis de identidad, y en Alemania comienzan las semifinales. A falta de los partidos decisivos, parece que en este mundial va a tener un dominador claro, ni un jugador ni un estilo para la posteridad. Pero este mundial tiene cuatro equipos en semifinales reconocibles. Salvo los italianos, no son bandera de ningún estilo concreto, todos tienen sus matices y sus claroscuros. Pero los cuatro tienen algo: Personalidad .

Personalidad y confianza para sobreponerse a situaciones límites: Alemania y Portugal han superado tandas de penalti. Italia ha ganado una eliminatoria en el descuento con 10 hombres. Francia remontó en octavos y e clasíficó con más apuros de los previstos.

Personalidad para jugar y ganar partidos duros ante los principales favoritos: Alemania contra Argentina o Francia contra Brasil. O para ganar partidos en inferioridad: Portugal a Holanda e Italia a Australia.
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Alemania-Italia por un puesto en la final del domingo en Berlín. La potencia y contundecia teutona contra el rigor táctico y el oficio de los transalpinos. El equipo menos goleado del torneo (sólo un gol ha encajado Buffon… y lo anotó su compañero Zaccardo), contra uno de los máximos goleadores, la Alemania de Jürgen Klinsmann que ha anotado hasta once goles. Una Alemania que se muestra casi imbatible desde el punto de penalty, una suerte que les suele ser históricamente esquiva a los azzurri, y que a buen seguro tratarán de evitar esta noche.

Ambos equipos llegan al choque en el mejor momento posible. Unos tras la euforia de apear a una Argentina que amedrentaba al más pintado, y otros tras completar un buen partido en cuartos y derrotar a Ucrania por tres goles a cero, haciendo olvidar a los aficionados que nos encontrábamos ante un partido de Italia. Pero Alemania está intranquila. Algo que no estaba previsto en el guión, un hecho inesperado, ha hecho que la tradicional autoconfianza germana se tambalease. Torsten Frings, uno de los jugadores clave (por no decir “la clave”) de esta Mannschaft junto a Klose y Lahm, causará baja por sanción en la cita de esta noche en Dortmund.
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Italia y Alemania reeditan esta noche en Dortmund la mítica semifinal que les enfrentó en 1970. Recibió el ya manido nombre de partido del siglo, y no lo desmerece en absoluto.

Cayetano Ros recuerda hoy en El País aquel choque :

17 de junio de 1970, en el estadio Azteca. Italia venció a Alemania 4-3 tras una prórroga enloquecida en lo que se llamó después La partita del secolo. Se adelantó Boninsegna, empató Schnellinger en el descuento. Ya en la prórroga, anotaron Müller, Burnich, Riva, otra vez Müller, y el gol definitivo de Rivera. Han pasado 36 años y siguen apareciendo libros, películas y un sinfín de pequeñas historias. La última la reveló estos días el delantero zurdo Boninsegna: “Cuando Schnellinger marcó el 1-1 en el descuento, volvió al centro del campo y Rivera, su compañero en el Milan, le dijo: ‘Cuando vuelvas a Milán, te volamos el coche”.

El periodista entrevista, precisamente, a Gianni Rivera, que habla de aquel gol decisivo:
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Pese al empaque del cartel, Berlín presenció ayer poco fútbol. El Argentina - Alemania (1-1) fue un partido pobre, con la tensión propia de unos cuartos de final, pero sin la calidad que se supone a dos de las ocho mejores selecciones del mundo. Se decidió en una tanda de penaltis. Antes, apenas se vieron dos cabezazos; o mejor dicho, tres. El primero lo firmó Ayala tras un salto extraordinario con maniobra aérea incluida. Los otros dos, media hora más tarde, llegaron tras un centro de Ballack. Borowski peinó y Klose, como suele pasar en estos casos, acertó con la portería. Muy alemán todo.

Nuestros lectores argentinos andan muy dolidos con el árbitro eslovaco Lubos Michel. No señaló una mano que parecía clara en el área alemana (digo parecía porque la realización anfitriona no tuvo a bien repetir la jugada una sola vez) ni tampoco cobró una patada de Klose que obligó a Abbondanzieri a dejar su puesto a Leo Franco. Dicho esto, y sin olvidar que también se fue al limbo un agarrón de Ayala a Ballack dentro del área, tal vez sería mejor que Argentina, a la hora de buscar explicaciones, que no excusas ni culpables, mirara a su banquillo.
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El mundo sigue girando y el Mundial se sigue disputando. Aunque para España ya se haya acabado, Alemania 2006 entra en su fase más emocionante, y lo hace con un partido, Alemania-Argentina, que bien podría haber sido la final del torneo, como ya lo fue en México 86′ e Italia 90′.

Los anfitriones llegan a este partido pletóricos de moral, en un excepcional momento de forma y juego y contando sus partidos por victorias, a cada cual más clara y contundente. Klinsmann ha encontrado el equipo, ha dado en la tecla para convertir a una selección sumida en el pesimismo en un grupo ganador. Sin un equipo brillante, como el de los Matthaus, Vöeller, o el mismo seleccionador, pero plagado de fuerza, juventud y trabajo se han colocado, por méritos propios, sumado todo ello al factor campo, en los principales candidatos al triunfo final. “Argentina tiene la mala suerte de caer en la llave de Alemania“ ha dicho Miroslav Klose. Los alemanes están con la moral por las nubes.
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Eliminada España en el presente Campeonato del Mundo, es el momento de disfrutar del fútbol en su plenitud con lo que nos queda. Sin necesidad de andar preocupándonos por si nos conviene más la victoria de uno u otro equipo para los intereses futuros de nuestra selección, a partir de las eliminatorias de cuartos de final que se disputarán el viernes y el sábado, los aficionados al fútbol podremos deleitarnos sin presiones con el juego y apreciar el espectáculo de un Mundial a pesar de que nuestro equipo ya no esté en Alemania. Puede ser un consuelo muy tonto y muy simple, pero como bien dijo el compañero scratchy hace unos días parafraseando a Andrea Zanoni, lo ideal es no ser seguidor de ninguno de los equipos en liza, para así disfrutar con plenitud del espectáculo.

Y en esa tesitura nos encontramos, tristemente, ahora los españoles. Con el cuadro de cuartos de final ya completado, y ante la ausencia de España, todos nos decantaremos por algún equipo, en función de nuestras simpatías, del fútbol que hayan practicado, o de cualesquiera motivos dispares. Galder razonaba de manera interesante sobre el tema hace unas semanas, os recomiendo su artículo.
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[Con este post concluye nuestra serie sobre las finales de la Copa del Mundo. Esperamos que os haya gustado]

En su loable afán de globalización, la FIFA decidió que el Mundial se disputara en 2002 fuera de su dominio habitual de Europa y América. Además, siguiendo una tendencia que se está imponiendo últimamente, se otorgó por primera vez la organización a dos países, Corea y Japón. El experimento resultó un éxito.

Futbolísticamente, dos tendencias marcaron el campeonato. Por una parte, se pudo comprobar un predominio de las tácticas defensivas, y una utilización generalizada del doble (o incluso triple) pivote en el centro del campo, que había puesto de moda cuatro años antes la Francia triunfadora de Jacquet; ya se sabe que los sistemas ganadores se imponen. Estas estrategias igualaron a los equipos por abajo, primando la destrucción sobre la creación, y trajeron como consecuencia una lluvia de sorpresas. Así, tembló el orden establecido del fútbol con la eliminación en primera ronda de clásicos como Francia (vigente campeón) o Argentina, o la presencia en semifinales de Corea del Sur y Turquía, selecciones sin gran pedigrí futbolístico.
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