Teníamos ganas de ver el partido. Pese a no valernos de nada queríamos disfrutar de un buen partido de mundial después de las buenas sensaciones de las primeras jornadas. El equipo era completamente nuevo, con la totalidad de los reservas.

De sobra sé que no hay que sacar conclusiones de un partido intrascendente, pero las sensaciones no han podido ser peores. Una primera parte aceptable y una segunda lamentable.

Se empezó el partido con posesión, intentanto imponer nuestro nuevo estilo. Pero desde el principio se vió que no era lo mismo. Faltaba velocidad de balón y sobre todo faltaba tensión. Esta falta de tensión se palpaba a cada momento, en las impreciones de Cesc o Iniesta, en la guerra por su cuenta de Joaquín, en un Reyes totalmente desaparecido y desconectado… Por lo menos el partido estaba totalmente controlado, se llegaba con relativa frecuencia y había alguna jugada aislada de valor. Se cumplía
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Ucrania ha dado hoy buena cuenta de Arabia Saudita, goleando por 4-0 en uno de los partidos más desequilibrados del Mundial. De este modo, el equipo de Blokhin se arma de autoestima tras el repaso de España, a la vez que aumenta exponencialmente sus opciones de pasar a la siguiente ronda. En el otro lado, los saudíes aún mantiene una escasa chance de pasar, que implica vencer necesariamente a la Roja en la última jornada. Algo muy difícil, tanto por la calidad del combinado español como por la lamentable imagen dada hoy por el conjunto asiático en Hamburgo.
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Y por fin el grupo H, el nuestro, el de España.

España se presenta a mitad de camino entre la ilusión de un equipo renovado e imbatido y las dudas tanto históricas como actuales. Este año el seleccionador ha puesto especial enfasis en intangibles a los que nunca nos hemos agarrado en exceso: saber competir, mentalidad, lucha contra el tedio en la concentración,… pero ha sacrificado jugadores y esquema, y antes de su debut nos encontramos sin una entidad definida. El grupo es asequible para España pero el primer partido contra Ucrania es demasiado importante. Es la selección más temida, y con la que estrenaremos nuestras dudas. Ante las otras dos no debería tener problemas y ser capaz de imponer su estilo, sea cual sea.
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Varias selecciones mundialistas han disputado partidos preparatorios de cara a la gran cita de Alemania a lo largo de esta última semana. México y Paraguay, Japón y Ecuador y Arabia Saudí y Polonia midieron sus fuerzas en unos choques en los que no hubo excesivas sorpresas en lo que a los resultados se refiere.

México y Paraguay, dos de las selecciones más potentes del continente americano, se enfrentaron en Chicago en partido amistoso que terminó con victoria azteca por dos goles a uno. La gran estrella del partido fue el mexicano Omar Bravo, quien consiguió con sus dos goles remontar el 0-1 con el que Paraguay se había puesto por delante. El joven jugador de Chivas de Guadalajara se ha convertido en una auténtica sensación en su país, y con su actuación del pasado miércoles parece haberse ganado definitivamente el puesto entre los seleccionados de Lavolpe de cara al Mundial.
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Si todo marcha como es debido y no se produce ningún contratiempo en la selección de Arabia Saudí, el guardameta de 34 años Mohammed Al Deayea disputará su cuarto Campeonato del Mundo consecutivo, tras participar en Estados Unidos, Francia y Corea y Japón. Sin embargo hasta finales del año pasado esto no era tan seguro ya que el anterior selecionador, el argentino Gabriel Calderón, había otorgado la titularidad de la portería del combinado asiático a Mabrouk Zaid durante toda la fase de clasificación.

Pero en diciembre la situación dio un giro: Calderón fue destituido y se nombró como sustituto al brasileño Marcos Paquetá. Una de las primeras decisiones del nuevo seleccionador fue la de devolver el puesto de titular a Al Deayea. De hecho, el estreno de Paquetá como máximo responsable del combinado asiático ante Suecia significó también el regreso del arquero nombrado Jugador Asiático del año 1999.
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A cada día que se acerca el debut de España en el Mundial de Alemania (14 de junio en Leipzig) y según se van sucediendo partidos de las distintas selecciones (incluida la nacional) van quedando claras varias cosas: la primera de ellas, que el nivel de nuestra selección es bueno, aunque le queda camino por recorrer; la segunda, que el grupo que nos correspondió el en sorteo del pasado 10 de diciembre fue poco menos que un regalo. Buena muestra de ello lo pudimos ver en los encuentros amistosos que disputaron Ucrania (el martes), Túnez y Arabia Saudí (ayer) contra sus respectivos rivales.

El primero en saltar al césped fue la selección ucraniana, que demostró en Bakú ante Azerbayán que sin su estrella Andrij Shevchenko (sumado a la baja de Timoschuk) no es nadie en el panorama internacional y que si están en el Mundial es gracias en un ochenta por ciento al Balón de Oro del Milán. Evidentemente, con Sheva la cosa será más difícil, pero si España logra anular las contras de Ucrania, la victoria debería estar al alcance de la mano.
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El brasileño Marcos Paqueta sustituye al argentino Gabriel Calderón como entrenador de la selección saudí, uno de nuestros rivales en el próximo mundial. Aunque Arabia Saudí no nos debería quitar el sueño, sea quien sea su entrenador, no conviene subestimar a ningún rival.

Pese a que tanto en Francia 98 como en Corea-Japón 02 la actuación de la selección árabe fue paupérrima, en el mundial de EEUU se clasificaron para octavos de final con un buen juego, en un grupo con Holanda y Bélgica, y con uno de los mejores goles de aquel campeonato (contra Bélgica). El mayor peligro de este tipos de equipos es que pueden planificar su presencia mundialista a largo plazo: un grupo estable de jugadores, una metodología de trabajo, un estilo definido,… Eso puede poner en apuros a selecciones europeas cada vez menos trabajadas y en peores condiciones físicas. Por eso podemos tomarnos la noticia como moderadamente positiva.

No se indica en la noticia pero todo hace suponer que con Calderón abandone el ’staff’ técnico el entrenador de porteros Manolo Amiero, entrenador muchos años de Casillas en la cantera del Real Madrid.