Eliminada España en el presente Campeonato del Mundo, es el momento de disfrutar del fútbol en su plenitud con lo que nos queda. Sin necesidad de andar preocupándonos por si nos conviene más la victoria de uno u otro equipo para los intereses futuros de nuestra selección, a partir de las eliminatorias de cuartos de final que se disputarán el viernes y el sábado, los aficionados al fútbol podremos deleitarnos sin presiones con el juego y apreciar el espectáculo de un Mundial a pesar de que nuestro equipo ya no esté en Alemania. Puede ser un consuelo muy tonto y muy simple, pero como bien dijo el compañero scratchy hace unos días parafraseando a Andrea Zanoni, lo ideal es no ser seguidor de ninguno de los equipos en liza, para así disfrutar con plenitud del espectáculo.

Y en esa tesitura nos encontramos, tristemente, ahora los españoles. Con el cuadro de cuartos de final ya completado, y ante la ausencia de España, todos nos decantaremos por algún equipo, en función de nuestras simpatías, del fútbol que hayan practicado, o de cualesquiera motivos dispares. Galder razonaba de manera interesante sobre el tema hace unas semanas, os recomiendo su artículo.
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No podemos decir que el empate a uno que figura en el marcador al descanso sea un resultado injusto. Ni España ni Francia han tenido demasiadas oportunidades de gol, y bien podría decirse que el resultado más normal habría sido un empate a cero.

Empezaba Francia incomodando a España con su presión a todo campo, no dejando tocar con comodidad al centro del campo español, y ahogando la salida de la pelota. Pero si defensivamente el trabajo de los de Domenech era muy bueno, ofensivamente se limitaba a pelotazos en largo a un desasistido Thierry Henry. Clave Zidane, mientras le ha durado el fuelle, que cada vez que tocaba un balón en la zona de tres cuartos era para ponerse a temblar.

A destacar el enorme partido una vez más de Cesc, a quien no recuerdo haber visto perder ningún balón, y que siempre ha aparecido donde se le ha requerido. Asustaba Francia en el 22, con un balón desde la derecha al que no llegaron ni Ribéry (activísimo en toda la noche) ni Henry. Con el susto aún en el cuerpo, y a la salida de un córner, Pablo caía en el área francesa y el árbitro veía claro el penalty. Y por fin un penalty bien lanzado: Villa para el 1-0.
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Aunque el post de Borja me ha levantado el ánimo, me cuesta ser optimista. Aunque esté cargado de razón, hemos visto tantas cosas y a veces tan injustas que al final todo suena a excusas vacías. Así que para autoconvencerme tengo que buscar más pequeños detalles:

• Me gusta que Luis muera con sus ideas, pese a quien le pese. Todo lo contrario a lo que hizo Iñaki Saez en la Eurocopa, cuando el último día puso a quien pedía la prensa, pero sin convicción.
• Sigo esperando un gol de cabeza de Ramos o Pablo, que Pernía enchufe una falta, o que Xavi meta el gol que merece su fútbol.
• Que Puyol le gane a Henry ese duelo de competidores, que Xabi Alonso disfrute mandando y Cesc siga siendo el viejo de 19 años
• Que Torres siga un cuerpo por delante de todos, Villa sea Villa, y que Raúl sea para los franceses el incordio que les quite el sueño
• Y si todo lo demás falla, confio en los milagros de Casillas, de esos que hace cada domingo
• Me gusta que tengamos las ideas claras, y me gustan las ideas en sí mismas
• Confío en que el fútbol esté con nosotros después de las declaraciones de Domenech despreciándolo.
• Y sobre todo, espero que el fútbol nos devuelva una de esas noches que nos debe. Puede ir empezando hoy… faltan 4 horas…

La cita es a las 21 horas en Hannover. El escollo, la dubitativa Francia de Raymond Domenech. Un equipo que ha ido sembrando dudas a lo largo de su participación el este Mundial 2006. Desde el miserable empate a cero frente a una Suiza que tiene la medida tomada a los galos, hasta la anodina y sufrida victoria frente a Togo del pasado viernes, pasando por el decepcionante empate a uno concedido frente a la débil Corea. Francia es un equipo que asusta… por su pasado.

A día de hoy, Francia sólo supera a España en la emotividad de ese cántico de “Aux armes citoyens! formez vos bataillons!” frente a la improvisación de nuestro “chunda, chunda“. En el resto, futbolísticamente que es lo que de verdad importa, el fútbol de nuestra selección está en la actualidad a años-luz del de la francesa. Sólo en un aspecto parecen más preparados que nosotros para esta eliminatoria: la mentalización. La generación de jugadores que representa aún a Francia tienen la ventaja psicológica de haber sido campeones del mundo y de Europa. Se lo creen, justo lo que nos suele fallar a nosotros en las grandes citas y en los momentos clave.
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Lo que Luis Aragonés no quería, lo que muchos jugadores no querían, lo que casi ninguno de nosotros quería… Francia en octavos. Un equipo que empezó muy mal pero que hoy ha dado buena imagen. Es un equipo que va a más. Si a esto le juntamos el mediocre partido que hemos jugado, cierto que con los reservas, las sensaciones de momento no son buenas.

Para la mentalidad del jugador español es casi mejor ir como víctima que como favorito, pero eso no va evitar el partido durísimo que vamos a tener que jugar este martes. Una oportunidad de revancha sobre aquella eliminación en la eurocopa del 2000.

Me da miedo de Francia su poderío físico. Vamos a ver el enfrentamiento entre, eso que llama Luis Aragonés “condición física de base” y el juego de posesión español. Posiblemente el octavo de final más duro e igualado del mundial.

¿Volverá Zidane después del buen funcionamiento del equipo sin él? ¿Senna o Cesc, Raúl o Luis García?

El Mundial de 1998 repetía por segunda vez sede europea, siendo en esta ocasión Francia el país organizador. La FIFA introducía la última novedad relevante en la estructura del torneo, aumentando el número de participantes de 24 a 32, y pasando por tanto de seis a ocho grupos en la fase previa. La segunda fase, la intensa copa a vida o muerte, permaneció intocada. El nuevo sistema trajo rápidamente dos consecuencias positivas: primero, el aumento del interés de la fase previa, al cerrársele la clasificación a los terceros de grupo; y segundo e importante, la auténtica apertura del torneo a los nuevos continentes del fútbol. Por primera vez, el Mundial mereció realmente su nombre.

A su propio torneo, Francia presentó la tercera gran formación de su historia, tras la goleadora selección de Kopa y Just Fontaine y el exquisito combinado de Platini, Giresse y Tigana de los ochenta. Con una extraordinaria y multirracial generación de futbolistas, un hipotético triunfo de la selección gala se leería como una victoria de la política de integración frente a la exclusión, a la vez que saldaría la deuda del fútbol con el balompié galo, cuyas generaciones antes mencionadas se las llevó el tiempo sin que jamás el preciado torneo pasara por sus manos.
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Considerando que si España pasa de fase debe enfrentarse a un equipo del grupo G, es interesante analizar cómo puede quedar dicho grupo en función de los los resultados que pueden darse en la próxima jornada. Eliminado Togo, restan las siguientes posibilidades:

- Francia empata o pierde. Pasan Suiza y Corea, independientemente de lo que hagan. Si gana Suiza o hay empate, Suiza como primero. Si gana Corea, Corea primero.

- Francia gana por 1-0. Pasan Francia y el que gane del otro partido, que pasa como primero. Si empatan Corea y Suiza, pasan ambos, Suiza como primero.

- Francia gana por un gol de diferencia marcando dos o más goles. Si ganan Corea o Suiza, pasa el que gane de los dos como primero, y Francia como segundo. Si empatan, pasa Suiza como primero, y Corea si marca al menos los mismos goles que Francia; si marca dos o más menos que Francia, pasa Francia como segunda; y si marca uno menos, habría sorteo entre Francia y Corea.
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Hasta Zidane lo sabía, y por eso se ha enfrentado a su entrenador. No puede ser que un equipo como Francia salga frente a Corea con dos mediocentros defensivos. Es impensable que Henry vuelva a ser el islote solitario, a pesar de haberse quejado de estar desasistido, del lamentable partido ante Suiza y del monumental enfado de un Trezeguet que se siente marginado con motivo. Y sobre todo, no puede ser que salga un conjunto con media de treinta años y cuyos días de gloria claramente quedaron atrás, cuando en el banquillo andan tipos que se llaman Ribéry, Govou o Dhorasoo. Si andas diez segundos por el alambre, puedes salvarte; si andas tres kilómetros, seguramente te despeñes.
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“La cantera de Europa ha envejecido de repente. El fútbol francés, que ha esparcido sus talentos por los mejores clubes del continente, se ve representado por una selección crepuscular, desgastada y anodina. Se lo debe en parte a su entrenador, Raymond Doménech, que ha sucumbido al poder de la vieja guardia. Ayer alineó a todos los viejos leones y fracasaron todos salvo Zidane, el único a la altura de su historia. Un triste fantasma resultó Vieira y una sombra Henry de lo que es en el Arsenal. Un misterio por qué el brillante delantero francés baja tanto su rendimiento en la selección. […] En medio de la vulgaridad, Zidane estuvo a años luz de todos en el primer periodo. Domó el balón y le dio no menos de tres pases magistrales a Henry, pero éste los dilapidó uno tras otro. Disparos flojos, por el centro, sin convicción. Al marcharse al descanso, Henry le explicaba a Zidane el porqué de tanto desperdicio de ocasiones, pero el capitán enfiló el vestuario como quien oye llover. Contento no debía de estar con la contribución de sus colegas de generación”. [Cayetano Ros / El País]
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En apenas 20 minutos Francia debuta en esta Copa del Mundo enfrentándose a Suiza (a quien ya se enfrentó en la fase de clasificación y fueron incapaces de superar) en Stuttgart.Tras la debacle sufrida por los franceses en Corea/Japón 2002, a donde llegaron como campeones y se fueron en primera ronda sin haber sido capaces de anotar un sólo gol, les bleus llegan a Alemania dispuestos a reeditar viejos éxitos y a reencontrarse con aquella magia que les llevó a dominar el fútbol mundial entre los años 98 y 2000.

Muchas son las lecturas previas que se pueden hacer sobre el estado de la selección francesa. El adiós de Zidane, el bestial momento de forma de Thierry Henry, la irrupción de nuevas estrellas como el genial Franck Ribéry (quien va a jugar de inicio) o Alou Diarra, la eterna duda que supone Barthez en la portería y el consiguiente cabreo de Grégory Coupet… Muchos nombres propios en un equipo inmerso en pleno cambio generacional.
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