En un intento de conquistar el único territorio de la Tierra donde aún se mira el fútbol con resquemor, la FIFA concedió la organización de la Copa del Mundo de 1994 a Estados Unidos. El intento ha resultado sólo a medias, y curiosamente ha promocionado el deporte rey más entre las mujeres que entre los hombres. A día de de hoy, el balompié sigue a años luz en el imaginario americano de sus deportes ancestrales, béisbol y baloncesto, pero el crecimiento ha sido evidente.

Futbolísticamente, resultó un torneo bastante superior al anterior, aunque no se puede decir que se alcanzaran con frecuencia niveles de excelencia. Sorprendieron selecciones como Nigeria, Rumanía o Suecia, con fútbol alegre y abierto. Sin embargo, los dos finalistas alcanzaron la cumbre desde planteamientos diferentes a estos y similares entre sí.
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“Todos, desde los japoneses a sus compañeros, esperaban a Cahill. Algunos, incluido Hiddink, el seleccionador australiano, lo hacían con ansiedad: nadie estaba seguro de si el jugador había superado la lesión de rodilla que se produjo en abril. Los médicos de su equipo, el Everton inglés, lo dudaban seriamente. El jugador no. Cahill, obsesionado con jugar, le recordaba a todo el mundo que estaba acostumbrado a superarse. Y usaba un argumento recuperado de su infancia: ‘Soy de una familia numerosa. Jugaba al fútbol con zapatillas de tenis porque no nos llegaba el dinero y, cuando marcaba un hat-trick , mi madre me daba cachetes porque creía que podía haber marcado cinco’”. [Juan José Mateo / El País]
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Gran partido el que se ha vivido hoy en Hannover. La primera parte posiblemente haya sido de lo mejor que se ha visto en lo que llevamos de mundial. De ida y vuelta. Italia ha jugado con mucho sentido. Dirigidos por de Rossi y un magnífico Pirlo (que apunta a entrar en nuestro once ideal) y Luca Toni como un dolor de cabeza continuo. Ghana no se achantaba y de forma muy física y vertical llegaban a las inmediaciones del área donde casi siempre se resolvía la situación con algún disparo de larga distancia.

Así llego el gol de Pirlo (aunque tocase Gilardino), premiaba el buen juego y la calidad italiana. Italia no se conformó y siguió atacando, no parecía Italia querían más. Y Ghana ya sólo le quedaba echarse para adelante, aunque nunca perdió la cabeza y cada vez tenía más dificultades.
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“Para tener esperanzas, Italia necesita presentarse a la competición con los fiscales a cuestas. En 1982 fue por el escándalo de las apuestas clandestinas; esta vez, por los árbitros juvedependientes. Primera condición, cumplida. Necesita también que nadie apueste un duro por los azzurri. El maestro Gianni Mura predice en La Repubblica que Italia vencerá a Ghana, empatará con Estados Unidos y perderá con la República Checa, lo que la conducirá al segundo puesto, al emparejamiento con Brasil y al regreso a casa. Por ahí también vamos bien.”

Esto escribe el gran Enric González en su columna de El país comparando el Mundial conquistado por la azzurra en España 82′ y el presente que se está celebrando en Alemania y en el que debuta hoy frente a Ghana. No le falta razón. Pocas veces los italianos han llegado a un campeonato del mundo con tan malos augurios, con un Calcio ya no solo bajo sospecha, sino completamente corrupto, con unas estrellas en baja forma (Totti, Del Piero, Pirlo), con el seleccionador también investigado y con los tifosi preguntándose por el futuro de su liga.
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El Mundial ya asoma a la puerta de la esquina, como quien dice, y las noticias se van acumulando. De entre ellas, destacan tristemente varias lesiones de jugadores importantes, que les van a impedir desarrollar su fútbol en Alemania o, en el mejor de los casos, retrasar su debut. Por ejemplo, a la baja definitiva ya reseñada de Djibril Cissé (que se ha confirmado que cubrirá Govou) se une la del potente punta tunecino del Lens Issam Jomaa, que ha abandonado la concentración por problemas en la rodilla. El joven futbolista será sustituido por Chaouki Ben Saada.

Sin llegar a extremos tan graves, hay otros jugadores que confían en el pase de su equipo a la siguiente fase y en una buena evolución de sus lesiones para poder estar presentes en la cita teutona. De entre ellos, sin duda, destaca el caso de Wayne Rooney, lesionado de gravedad en un dedo del pie hace ya varias semanas, y cuya recuperación está siendo milagrosa. Tras una resonancia practicada ayer, su concurso en la segunda fase de la competición está asegurado; siempre que Inglaterra se clasifique, claro.
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Todos coincidimos en que el verdadero “grupo de la muerte” es el C, integrado por Holanda, Argentina, Costa de Marfil y Serbia. A nadie le cabe la menor duda. Sin embargo, este grupo E pasa por ser, después del C, el más competido de todo el Mundial. Formado por un aspirante al título (Italia), una de las sensaciones de África (Ghana), un clásico de los últimos mundiales (EEUU) y una de las que mejores impresiones dejó en la pasada Eurocopa (República Checa), este grupo deparará, con toda seguridad, algunos de los partidos más emocionantes e igualados de todo el torneo.

Italia tiene todas las papeletas para finalizar en el primer puesto, aunque más por historial, jugadores y antecedentes que por el fútbol que viene practicando últimamente. A pesar de ello, todo indica que la azzurra será una de las candidatas a, como mínimo, llegar a semifinales. Lippi continúa con la duda del nivel de que pueda ofrecer Francesco Totti tras más de media temporada en el dique seco. La delantera parece fija, con el capo cannioneri del Calcio Luca Toni y el delantero del Milán Alberto Gilardino. Por detrás, y a expensas de lo que pueda dar de sí Totti, Alessandro Del Piero parece la alternativa más clara. Mientras, la contención vendrá de la mano Gattuso o De Rossi acompañando a un Andrea Pirlo en un nivel de forma y de juego bastante bajo. La defensa parece, por contra, la parcela más sólida, con la pareja Nesta-Cannavaro, posiblemente la mejor de todo el Mundial (junto con la inglesa). Queda por saber si el escándalo Moggi , que también ha salpicado al seleccionador, hará mella en la nazionale.
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Hoy Alemania e Italia han disputado sendos amistosos en su camino hacia el Mundial. Considerando el pobre papel que dos selecciones tan poderosas están haciendo en estas semanas previas al torneo, la proximidad del mismo y el nivel medio de sus rivales (Colombia y Ucrania, respectivamente) los enfrentamientos podían verse como una buena piedra de toque de cara a la cita alemana.

El equipo anfitrión venció a los colombianos por 3-0, y mejoró bastante su imagen tras el penoso partido contra Japón de hace unos días. Los alemanes siguen sin un claro patrón de juego, pero conservan intacta la pegada y el sacrificio que les han hecho grandes; de hecho, los dos primeros goles fueron a balón parado, un cabezazo de Ballack y un lanzamiento libre de Schweinsteiger. Alemania también demostró que con Basti y Lahm tiene una poderosa banda izquierda, que sus centrales son de muy buen nivel y que gente como el propio Ballack, Podolski o Tim Borowski (impresionante su golazo) pueden inventar un gol donde no hay nada. Quizá lo que les falte es ese jugador pequeñito capaz de inventar, diferente, que siempre ha tenido la Mannschaft: un Möller, un Hässler, un Scholl… ese papel era para Bernd Schneider, pero seguramente le viene grande.
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De cara al Mundial que debía disputarse en España en 1982, la FIFA había tomado una importante y acertada decisión: ampliar a 24 el número de equipos participantes, abriendo así el gran escaparate mundialista y tratando de trascender de este modo el clásico enfrentamiento entre Europa y América del Sur. Destacó la evolución del fútbol africano, que sorprendió con la victoria de Argelia ante Alemania Federal por 2-1 y el buen papel de Camerún, a quien Italia sólo pudo eliminar de la primera fase por haber metido un gol más que los leones indomables.

También se estrenó sistema de competición, adaptado al nuevo número de selecciones. Seis grupos de cuatro equipos para empezar, cuyos campeones y subcampeones jugaban una segunda ronda de gran intensidad distribuidos en cuatro grupos de tres equipos. Los líderes de la segunda fase se enfrentaban en semifinales. Aunque el cambio fue en general positivo y se vieron grandes partidos en la ronda decisiva, cuatro años después volvería a modificarse el sistema, seguramente para mejor. A título anecdótico, señalar que en este campeonato Hungría consiguió el record de goles en un sólo partido, al vencer 10-1 a El Salvador en la primera fase.
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Cuando un equipo realiza un juego vistoso y alegre, se ha impuesto como lugar común en el fútbol decir “Juegan como Brasil del 70”. El Mundial de México, maravilla de organización y colorido, supuso la entronización definitiva de la selección canarinha en la cumbre del balompié, tanto por número de campeonatos ganados como por la calidad de su fútbol. Tras esta copa quedó claro que cuando los brasileños juegan realmente bien, nadie puede hacerles sombra. Quizá sólo la selección de Hungría en el 54 aguantaría la comparación con la que presentó el Lobo Zagallo en el torneo azteca.

Pelé, máxima estrella del fútbol, llegó a México con 29 años, en plena madurez como futbolista. A su alrededor, Brasil reunió un ataque de ensueño, con el zurdo Rivelino y sus pases de 40 metros que le valieron el apodo de el Mago; Eduardo Gonçalves “Tostao”, un prodigio técnico con especial habilidad para aguantar el balón y jugar de espaldas, y Jairzinho, un rematador de primera clase. Gerson, un prodigio de competitividad y clase, movía al conjunto desde el medio centro, con Clodoaldo de complemento, y marcaba la línea una estupenda defensa donde destacaban Carlos Alberto, excepcional lateral derecho clásico brasileño, y el cierre Hércules Brito.
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Italia, una de las grandes favoritas para alcanzar la Final de Berlín se encuentra desde ayer concentrada en el Centro Sportivo de La Borghesiana, en las cercanías de Roma, con un total de 29 preseleccionados convocados por Marcello Lippi. Entre los 29, que permanecerán concentrados hasta mañana miércoles día 3, encontramos tres novedades importantes.

La ausencia de Christian Vieri de la lista, ha propiciado la entrada del delantero del Empoli, Francesco Tavano (sobre quien ya pronosticamos en Notas de Fútbol que tenía muy próxima su convocatoria con la azzurra). Futbolista de condiciones completamente diferentes a las de Vieri (apenas sobrepasa el metro setenta), Tavano se ha destapado esta temporada como uno de los delanteros más en forma del calcio, y ha ayudado con sus dieciocho goles a la salvación del equipo toscano. Con Luca Toni y Alberto Gilardino como dos de los fijos en la delantera italiana, la opción de Tavano, como delantero rápido y de gran movilidad, o como segundo delantero al estilo del defenestrado Cassano, cobra fuerza cada día.
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