Fernando Meira. Tras la grave lesión sufrida a mediados de la temporada por el deportivista Jorge Andrade, negros nubarrones se cernían sobre el eje de la defensa portuguesa de cara al inminente Campeonato del Mundo. La pareja habitual del indiscutible Ricardo Carvalho no se recuperaría a tiempo para estar presente en el torneo, y las dudas sobre quién sería su acompañante como central dividían al país vecino.

Meira ha sorprendido a buena parte de los aficionados por su buena colocación, su sobriedad y su compenetración casi perfecta con Carvalho. El central del Stuttgart ha sido uno de los principales baluartes y artífices del buen Mundial realizado por Portugal, y no sería descabellado pensar en su salto a un equipo más grande que el alemán.
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Villano en Inglaterra, ídolo de masas en buena parte del resto del mundo. Cristiano Ronaldo, jugador de quien existen más fotos en Google con el torso desnudo que con su camiseta, representa el más claro ejemplo de futbolista al servicio de una imagen. Modelo publicitario para diversas campañas, ídolo de quinceañeras e icono gay, el joven extremo portugués parece haber olvidado su auténtica profesión, la que le ha catapultado a la fama y el reconocimiento mundial. La misma fama y reconocimiento que, paradójicamente, pueden terminar con su progresión como futbolista profesional.

Su actuación en el recientemente concluido Mundial de Alemania no ha sido todo lo destacada que de un jugador con sus cualidades se esperaba. Con Portugal como semifinalista, un resultado histórico para los lusos, Cristiano Ronaldo bien pudo haberse lucido más y haber aportado más de su parte para el juego de su equipo. Pero, como siempre le ocurre en los últimos tiempos, eligió el camino incorrecto.
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La derrota de ayer de Portugal debió ser muy dolorosa para toda la selección lusa, pero en especial para un hombre. Luis Figo, su capitán, veía como, con el paso de los minutos, su última oportunidad de conseguir un título con su país se estrellaba una y otra vez con la infranqueable defensa francesa. Con él, se pierde al último integrante de la que fue llamada “Generación de oro” del fútbol portugués.

Generación que, de la mano de Carlos Queiroz, conquistó los mundiales sub-20 de Arabia Saudí 89′ y Portugal 91′. Aquellos equipos, en los que actuaban Paulo Sousa, Fernando Couto y Joao Pinto primero, y Abel Xavier, Rui Costa, Rui Bento, Jorge Costa, Capucho y el propio Figo después, fueron la base del combinado portugués durante varios años y en ellos sus compatriotas llegaron a depositar muchas esperanzas. Esperanzas que, con el tiempo, se fueron diluyendo a medida que las oportunidades iban pasando y los jugadores iban abandonando la selección.
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Nosotros sumidos en nuestra propia crisis de identidad, y en Alemania comienzan las semifinales. A falta de los partidos decisivos, parece que en este mundial va a tener un dominador claro, ni un jugador ni un estilo para la posteridad. Pero este mundial tiene cuatro equipos en semifinales reconocibles. Salvo los italianos, no son bandera de ningún estilo concreto, todos tienen sus matices y sus claroscuros. Pero los cuatro tienen algo: Personalidad .

Personalidad y confianza para sobreponerse a situaciones límites: Alemania y Portugal han superado tandas de penalti. Italia ha ganado una eliminatoria en el descuento con 10 hombres. Francia remontó en octavos y e clasíficó con más apuros de los previstos.

Personalidad para jugar y ganar partidos duros ante los principales favoritos: Alemania contra Argentina o Francia contra Brasil. O para ganar partidos en inferioridad: Portugal a Holanda e Italia a Australia.
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“Nadie podrá impedir que resuelva las cosas a mi manera”, ha advertido en privado el delantero inglés. Aunque la fuente no es muy fiable, suena creible. Culpa al portugués de haber reclamado al árbitro su expulsión del pasado sábado. Él, que estaba ocupado clavando los tacos en los genitales de Ricardo Carvalho, nunca hubiera hecho algo tan despreciable.

NdF | Diabólico Wayne Rooney

Como en el partido de ayer hiciese Jens Lehmann, esta tarde Ricardo, el meta del Sporting y de la selección portuguesa, se ha convertido en el protagonista indiscutible del encuentro que ha enfrentado a lusos e ingleses en Gelsenkirchen.

El portero de los de Scolari ha vuelto a construir un nuevo peldaño en su fama de “parapenaltis”, deteniendo tres lanzamientos (Lampard, Gerrard y Carragher). Además, a punto estuvo de detener el segundo de los penalties ingleses, transformado por Owen Hargreaves, a quien adivinó su intención. Sólo lo ajustado de su disparo consiguió salvar. La actuación del meta portugués ha vuelto a poner de manifiesto la enorme importancia de contar con un portero experto en detener lanzamientos desde el punto de penalti llegados a estas alturas del torneo.
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Inglaterra otra vez a casa por penaltis. Como ya ocurriera en los cuartos de final la Eurocopa de 2004, como hoy, ante Portugal, en cuartos de final de Francia 98′ ante Argentina, en las semifinales de su Eurocopa en el 96′ ante Alemania o en las semifinales de Italia 90′, también ante Alemania. La mala suerte de los pross en la fatídica tanda de lanzamientos desde los once metros es ya una terrible tradición. Y es que a los ingleses solo se les recuerda recientemente salir victoriosos desde el punto de penalti en los cuartos de final de la Euro 96′, curiosamente ante España, otra selección tradicionalmente “gafada”.

Hoy Carragher, Gerrard y, sobre todo Lampard, se han encargado de demostrar que los penaltis no son una cuestión de suerte. Influyen muchos factores, como el estado anímico y físico de los lanzadores. Mientras, el guardameta portugués Ricardo, como hace dos años en Portugal, ha vuelto a ser el héroe de su equipo. El meta luso detuvo tres lanzamientospara clasificar a su equipo por segunda vez en su historia para las semifinales de un Mundial en un partido que han dominado en gran medida tras la expulsión de Wayne Rooney (que tiene de buen jugador lo mismo que de hooligan) por propinar un pisotón a Carvalho, seguido de un empujón a Cristiano Ronaldo. Ahí el partido se acabó para los ingleses. Eriksson buscó, primero la prórroga y, en ella, los penaltis, mientras los portugueses buscaban el gol de la victoria. Finalmente, el duelo de porteros lo ganó el luso.
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Eliminada España en el presente Campeonato del Mundo, es el momento de disfrutar del fútbol en su plenitud con lo que nos queda. Sin necesidad de andar preocupándonos por si nos conviene más la victoria de uno u otro equipo para los intereses futuros de nuestra selección, a partir de las eliminatorias de cuartos de final que se disputarán el viernes y el sábado, los aficionados al fútbol podremos deleitarnos sin presiones con el juego y apreciar el espectáculo de un Mundial a pesar de que nuestro equipo ya no esté en Alemania. Puede ser un consuelo muy tonto y muy simple, pero como bien dijo el compañero scratchy hace unos días parafraseando a Andrea Zanoni, lo ideal es no ser seguidor de ninguno de los equipos en liza, para así disfrutar con plenitud del espectáculo.

Y en esa tesitura nos encontramos, tristemente, ahora los españoles. Con el cuadro de cuartos de final ya completado, y ante la ausencia de España, todos nos decantaremos por algún equipo, en función de nuestras simpatías, del fútbol que hayan practicado, o de cualesquiera motivos dispares. Galder razonaba de manera interesante sobre el tema hace unas semanas, os recomiendo su artículo.
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México acompañará a Portugal en octavos de final. Y ello a pesar de la derrota sufrida esta tarde ante el combinado luso, que en ningún momento se planteó el choque como un trámite y peleó por la victoria primero, y por mentener su renta después. El combinado de La Volpe, por contra, dependía de sí mismo para acceder a la siguiente ronda (les bastaba un empate para asegurarse la tranquilidad) y, en caso de derrota, debía rezar para que los angoleños no derrotaran por tres goles a los iraníes. Finalmente, el empate entre Irán y Angola les dio el pase a octavos.

Portugal comenzó el partido con fuerza, apretando y buscado la victoria con Simao Sabrosa como hombre más destacado. Fue, de hecho el extremo del Benfica quien, tras una buena jugada por la izquierda, puso el balón en en punto de penalti para que Maniche anotara el primer tanto luso. Pero la cosa no quedó ahí, ya que a los veinticinco minutos, Rafa Márquez cometió una absurda e infantil mano que el colegiado Lubos Michel señaló como penalti. Simao fue el encargado de transformar el lanzamiento y subir el 2-0 al marcador. A partir de ahí, México tomó el control y pronto llegaron los frutos. Cinco minutos después del penalti Fonseca, a la salida de un córner, recortaba distancias. México buscó entonces con ahínco el empate, que pudo llegar en el minuto 57′, pero Omar Bravo erró su lanzamiento desde los once metros. Y así finalizó el encuentro que, según Los Simpson, debía determinar “cual es la nación más grande de la Tierra”. Parece que ese “honor” le corresponde a Portugal .
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Portugal es un equipo raro. Despojado ya de la admirable clase de Rui Costa, con un Figo crepuscular que, pese a su buen momento , ya no es el vertiginoso centrocampista que fue, el cuadro de Felipao Scolari se sustenta en un centro del campo difícil de mezclar. Por delante sólo queda Pauleta, que en ocasiones se parece más a su tierra natal, las islas Azores, que al delantero centro en el que debe confluir el juego de un equipo.

Petit, Costinha, Tiago, Maniche… Scolari debe elegir a dos de ellos, pero da la impresión de que aún está barajando las cartas. Con la clasificación para octavos ya en el bolsillo tras la victoria de ayer ante Irán (2-0), ha ganado un partido de margen. Junto a los mencionados Figo y Pauleta, son fijos en su once Deco y Cristiano Ronaldo, dos formas bien distintas de entender esto del fútbol.
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