Empezamos por el final: Materazzi jugador del partido.

Sigamos por el principio: Italia tenía miedo y dudas. Si el primer día empezó a lo campeón, en el segundo decepcionó, en esta tercera jornada nos podíamos imaginar a lo que se iba a jugar saliendo de inicio con Gattuso y Camoranesi. Valía el empate, eso era suficiente.

Los checos tenían que ir a por la victoria si no querían depender del partido de Ghana, y jugaron de la única forma en la que saben, pero faltos de ritmo, claridad y peligro. Sólo Nevdev sacaba exprimía hasta la última gota de lo que le queda de fútbol. Italia sin dar ninguna señal, saliendo de su campo por compromiso y sin ninguna convicción, como mucho buscando algún fallo en el contrario. Pirlo era el relleno del sandwich de las dos líneas que Italia plantaba al borde del área, sin saber muy bien que hacer, ¿para que me sacan si no hoy no quieren jugar al fútbol? pensaría. Cuando vi a Materazzi presto para salir en el minuto 20 pensé que salía por Pirlo, que montaban defensa de cinco… Era demasiado hasta para ellos, Nesta se había lesionado, eso evitó que apagase la tele.
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“Todos, desde los japoneses a sus compañeros, esperaban a Cahill. Algunos, incluido Hiddink, el seleccionador australiano, lo hacían con ansiedad: nadie estaba seguro de si el jugador había superado la lesión de rodilla que se produjo en abril. Los médicos de su equipo, el Everton inglés, lo dudaban seriamente. El jugador no. Cahill, obsesionado con jugar, le recordaba a todo el mundo que estaba acostumbrado a superarse. Y usaba un argumento recuperado de su infancia: ‘Soy de una familia numerosa. Jugaba al fútbol con zapatillas de tenis porque no nos llegaba el dinero y, cuando marcaba un hat-trick , mi madre me daba cachetes porque creía que podía haber marcado cinco’”. [Juan José Mateo / El País]
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Todos coincidimos en que el verdadero “grupo de la muerte” es el C, integrado por Holanda, Argentina, Costa de Marfil y Serbia. A nadie le cabe la menor duda. Sin embargo, este grupo E pasa por ser, después del C, el más competido de todo el Mundial. Formado por un aspirante al título (Italia), una de las sensaciones de África (Ghana), un clásico de los últimos mundiales (EEUU) y una de las que mejores impresiones dejó en la pasada Eurocopa (República Checa), este grupo deparará, con toda seguridad, algunos de los partidos más emocionantes e igualados de todo el torneo.

Italia tiene todas las papeletas para finalizar en el primer puesto, aunque más por historial, jugadores y antecedentes que por el fútbol que viene practicando últimamente. A pesar de ello, todo indica que la azzurra será una de las candidatas a, como mínimo, llegar a semifinales. Lippi continúa con la duda del nivel de que pueda ofrecer Francesco Totti tras más de media temporada en el dique seco. La delantera parece fija, con el capo cannioneri del Calcio Luca Toni y el delantero del Milán Alberto Gilardino. Por detrás, y a expensas de lo que pueda dar de sí Totti, Alessandro Del Piero parece la alternativa más clara. Mientras, la contención vendrá de la mano Gattuso o De Rossi acompañando a un Andrea Pirlo en un nivel de forma y de juego bastante bajo. La defensa parece, por contra, la parcela más sólida, con la pareja Nesta-Cannavaro, posiblemente la mejor de todo el Mundial (junto con la inglesa). Queda por saber si el escándalo Moggi , que también ha salpicado al seleccionador, hará mella en la nazionale.
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Con el maravilloso bloque de 1958 casi intacto, Brasil se presentaba como máximo favorito para ganar el Mundial de Chile. Sin embargo, un contratiempo inesperado limitaba gravemente de entrada las aspiraciones de la canarinha de revalidar su título. En el segundo partido de la primera fase, su gran estrella Pelé se lesionaba de gravedad y se perdía el resto del torneo. Su puesto fue cubierto con gran solvencia por Amarildo, otro estupendo delantero, poderoso y resolutivo. En particular, Amarildo fue el encargado de enviar a casa a España con dos goles en el difícil partido de Viña del Mar, ante una selección roja que tenía equipo para mucho más.

La selección brasileña, como ha quedado dicho, mantenía la misma columna vertebral que le había hecho campeón cuatro años antes: Gilmar en la portería, Nilton y Djalma en los lados, Didi ordenando, Zagallo y Garrincha en las alas y Vavá arriba. Las nuevas incorporaciones, Mauro y Zozimo, no fueron especialmente relevantes. La calidad del juego de los campeones descendió, debido a la veteranía de varios de sus hombres: Didi no tenía la frescura de Suecia, Nilton Santos estaba lento, y ni siquiera el arquero Gilmar poseía los reflejos de antaño. Era una incógnita si la clase brasileña podría imponerse al fútbol-fuerza que, aun en estado embrionario, empezaba a aparecer en Chile.
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En 1934 se disputó el primer Mundial en el continente europeo, y el país elegido en el congreso de la FIFA en Estocolmo fue Italia. A posteriori, se vio que la elección seguramente no fue la correcta, pues el país transalpino estaba gobernado por Mussolini y sus fascios, que como otros dictadores a lo largo de la Historia, pretendieron utilizar la publicidad gratuita de este fastuoso acontecimiento en provecho propio. Nunca en un torneo las decisiones arbitrales fueron tan controvertidas, nunca el resultado final estuvo tan bajo sospecha, nunca un campeón del Mundo debió tanto su condición a un régimen político. Por otro lado, y de forma similar a lo que ocurrió en 1930, no fue un auténtico Mundial, pues sólo participaron tres selecciones americanas (y una africana); en particular Uruguay, campeón vigente, se negó a ir como respuesta al boicot sufrido por los europeos cuatro años antes.
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La lesión de ligamento cruzado de la rodilla de Jan Koller mantiene en vilo a los aficionados checos a menos de tres meses para la cita mundialista. El gigante checo, un fijo en las convocatorias del seleccionador Karel Brückner, se lesionó el pasado mes de septiembre, en el partido de Bundesliga que enfrentaba a su equipo, Borussia Dortmund, contra el Mainz. La gravedad de la lesión del veterano delantero le lleva manteniendo en el dique seco un total de seis meses, y aún le restan al menos unas seis semanas para su completa recuperación.

A sus 32 años, Koller es el delantero más efectivo de la República Checa, por encima incluso de hombres como Milan Baros. En la fase de clasificación para el Mundial, anotó un total de nueve goles en diez encuentros, hasta que tuvo la desdicha de caer lesionado (lo que le privó jugar los dos últimos partidos de la fase de grupos, y la eliminatoria de repesca frente a Noruega).
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Además de España, otras cuatro selecciones han certificado su presencia en la Copa del Mundo de Alemania en una repesca que ha sido intensa e interesante. La verdad es que uno desearía más eliminatorias a vida o muerte en las fases previas, se aliviaría calendario y se ganaría emoción con respecto a las anodinas e interminables liguillas de la actualidad.

De entre todas las eliminatorias, ha destacado la gran sorpresa que ha protagonizado Australia, que volverá a Alemania 32 años después de su única presencia mundialista. El especialista Guus Hiddink (foto), que lleva varios años encadenando éxitos, ha conseguido una selección con la capacidad de sufrimiento necesaria para remontarle un 1-0 a una selección tan correosa como Uruguay. El encuentro se decidió con un solitario de gol de Bresciano en el primer tiempo, y el héroe del match fue el portero Schwarzer, que detuvo un cabezazo a Zalayeta en el último minuto y dos de los penalties de la tanda. Las 83.000 personas que abarrotaban el Olímpico de Sydney enloquecieron como si hubieran ya ganado el Mundial.
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