Se esperaba con gran expectación la actuación del sueco Zlatan Ibrahimovic en el mundial, pues a pesar de su horrible final de temporada con la Juve, es uno de esos futbolistas de los que siempre pueden esperarse perlas y diamantes. Llamado a ser el líder de la selección sueca, el futbolista de origen bosnio ha pasado sin pena ni gloria por Alemania. Su inexistente aportación ofensiva en el partido ante una Trinidad y Tobago que jugó mucho tiempo con diez fue clave en el ridículo nórdico, que no pudo anotar un sólo gol ante el bisoño equipo americano. Ante Paraguay Zlatan siguió desaparecido hasta que una lesión muscular le sacó del campo en el descanso. Sin él, Suecia cuajó ante Inglaterra su mejor partido del mundial, apelando a la fuerza y el poderío de dos tanques como Larsson y Allback. Ya se dice que los jugadores se miden tanto en las presencias como en las ausencias. Finalmente, en el encuentro decisivo ante Alemania, Ibrahimovic apenas tocó unos pocos balones, reducido a la obediencia por la doble M alemana. Se despidió del campeonato en el minuto 72 de ese partido, dejando el campo con la devastación en el rostro. Es un futbolista tocado por los dioses del fútbol, pero cada vez nos recuerda más a Kluivert, y no sólo por su forma de jugar.
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Las dudas con las que la selección alemana comenzó su Mundial se van disipando según pasan los días y van llegando las victorias. Hoy, Alemania se ha convertido en cuartofinalista por méritos propios y ya mete miedo a sus rivales por algo más que por ser el anfitrión. La pareja de atacantes está en un muy buen momento de forma. Hoy Klose, con sus movimientos y Podolski, con sus dos goles, han destrozado a la defensa de Suecia y han mandado un mensaje a resto de selecciones: Alemania va muy en serio.

El partido de esta tarde quedó sentenciado en apenas doce minutos. A los cuatro, Lukas Podolski, con la colaboración de Klose, anotaba el primer tanto de un partido en el que no se necesitó mucho tiempo para comprobar quien iba a dominar el mismo. Solo ocho minutos después, los mismos protagonistas y el mismo resultado. Pase del delantero del Werder Bremen y nuevo gol de Podolski. A partir de ahí, se vio en el campo un dominio incontestable de la Mannschaft, tan solo interrumpido a los cincuenta minutos por un penalty a favor de Suecia que Larsson no fue capaz de materializar. Al final, los escandinavos casi dieron gracias de que no les hubieran marcado algún gol más.
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Si a día de hoy me preguntasen por el jugador que mejor rendimiento está dando para su selección en este Mundial 2006, apostaría sin dudarlo por el inglés Joe Cole. El menudo jugador del Chelsea dio anoche un nuevo recital de juego, con brillante gol y pase de gol para Gerrard incluidos, para conseguir clasificar a su selección como primera del Grupo B, aventajando a los suecos, segundos clasificados.

Comenzó Inglaterra con una pequeña variante táctica que ya había sido tratada en Notas de Fútbol y demandada por alguno de nuestros lectores tras el pobre partido frente a Trinidad y Tobago. La Línea Maginot montada entre la defensa británica y el centro del campo se rompía, dando entrada a Owen Hargreaves como pivote por delante de la defensa, para formar con un teórico 4-1-4-1 (o 4-1-3-2, como se prefiera), con Steven Gerrard en el banquillo, y Beckham-Lampard-Joe Cole como línea de centrocampistas. En ataque, Crouch dejaba su sitio a Wayne Rooney, en una apuesta por evitar el pelotazo al que siempre tienden los medios ingleses cuando el gigantón del Liverpool está sobre el césped.
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- …el convencimiento, el poderío con el que salió Alemania, diciendo que este Mundial se celebra allí y que quien lo quiera tendrá primero que quitárselo a ellos, que lo defenderán a cañonazos si es preciso (véase Lahm y Frings).

… que salgan esos jugadores diferentes, livianos e irregulares, para poner boca abajo los partidos. Zinha ya ha relevado a Bush por unas horas como enemigo público número 1 de Irán, y si Kim Kallström no ejecutó a los trinitarios fue por falta de tiempo o, lo que es lo mismo, exceso de justicia.

… la liquidación sumaria de los equipos (y entrenadores) que siembran el campo de minas, triples pivotes e indignidades similares para evitar a toda costa que aparezca el fútbol; así acabó Irán, suicidándose como correspondía; Serbia y Montenegro, demolida por la magnificencia de Robben, o Paraguay, sin plan B durante 86 minutos.
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Una jugada llamó ayer mi atención en el Suecia - Trinidad y Tobago. Mediada la segunda parte una falta al borde del área a favor de Suecia, en la raya del área triniteña se monta la melé habitual entre defensores y atacantes cada vez que se piensa que habrá un balón colgado.

De repente un jugador sueco huye del tumulto, se coloca en claro fuera de juego cerca de la portería. Por un momento los defensas de Trinidad dudan sobre su posición, ¿ir a cubrirle y retrasar la línea de fuera de juego? “Piensan que somos demasiado ingenuos” finalmente deciden hacer lo más lógico y dejar al sueco a su aire. En ese momento Suecia saca la falta, en raso y profundo hacia la línea de fondo, más desconcierto, eso no era lo esperado. Un jugador sueco corre hacia la línea de fondo habilitando de inmediato a su compañero, el díscolo. Cunde el pánico en la defensa, inmediatamente se dan cuenta del ataque sueco y lo que pretendían. Puede que sea demasiado tarde, corren raudos a cubrir huecos dentro del área, más al bulto que con cabeza…
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Lo que en principio parecía el partido propicio para que los suecos se reivindicaran y demostrasen que aspiran a todo se convirtió en un debut sorprendente y, viendo su reacción tras el pitido final, casi increíble de los jugadores de Trinidad y Tobago. El empate a cero complica de manera inesperada el segundo puesto de Suecia en su grupo y supone una tremenda alegría para los caribeños, que han celebrado el resultado como si de una clasificación para la final se tratase, algo lógico siendo éste su debut mundialista.

Comenzó Suecia como se le exigía: llevando la iniciativa, atacando y adueñándose del balón, teniendo ocasiones y con unos Ljungberg y Willhelmson inconmesusables por las bandas (sobre todo el segundo) y Larsson e Ibrahimovic rematando todo lo que cazaban. Pero lo que no esperaban los escandinavos era la buena disposición de Trinidad y Tobago, con Dwight Yorke ejerciendo de medio centro y que Shaka Hislop, suplente de Kelvin Jack, que se lesionó en el calentamiento, les iba a amargar el día. Y es que el guardameta del West Ham, con 37 años a sus espaldas fue un escollo insalvable. Primero Willhelmson, con un tiro lejano, y luego Ibrahimovic, con una volea a bocajarro, tuvieron ocasión en el primer tiempo de desesperarse ante en arquero caribeño.
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Variedad de estilos futbolísticos la que se plantea en este Grupo B. Si hay que hablar de una favorita, no sólo para pasar como primera de grupo a la segunda fase, sino incluso para alcanzar la ansiada final de Berlín, ésa es Inglaterra. Los de Eriksson presentan, jugador por jugador, uno de los mejores equipos de este Mundial. Con el equilibrio perfecto entre defensa, medio campo y delantera, su punto más flojo quizás sea la portería, confiada al irregular meta del Tottenham Paul Robinson. Tan mal está el asunto de los porteros en Inglaterra, que el teórico tercer portero (por detrás del propio Robinson y de David James) es el tercer portero del Liverpool de Benítez, Scott Carson. Junto a la italiana, la pareja de centrales inglesa es la mejor del momento. La seguridad que aportan Rio Ferdinand (jugador que rinde más y mejor con los pross que en el ManU) y, sobre todo, John Terry está fuera de toda duda. Además, el defensa del Chelsea lleva mucho peligro en las jugadas a balón parado, y su asociación con Beckham puede dar muchos goles a los de Eriksson. Las dudas en torno a la posición de mediocentro defensivo paren aún pendientes de resolver. Ni Carragher, ni Hargreaves ni el joven Carrick han conseguido hacerse con el puesto de manera definitiva. Y todos por supuesto pendientes de la evolución de la lesión de Wayne Rooney, verdadera estrella de este equipo inglés, quien podría no estar disponible hasta la segunda fase del campeonato, pese a lo cual Eriksson no ha querido prescindir de él. Pocas veces Inglaterra ha sido tan favorita en un Mundial, habrá que ver cómo son capaces de llevar esa presión.

Mención especial para el profundo banquillo que presentan los ingleses, con en el que a excepción de dos o tres jugadores (Lampard, Rooney, Terry), todo los teóricos titulares pueden ser sustituidos por compañeros de casi idéntico nivel. Ojo con la multitud de jóvenes (Stewart Downing, Michael Carrick, Theo Walcott, Jermaine Jenas, Aaron Lennon) que Eriksson se ha llevado consigo, pueden estar llamados a ser revelaciones en este Mundial.
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Hoy Alemania e Italia han disputado sendos amistosos en su camino hacia el Mundial. Considerando el pobre papel que dos selecciones tan poderosas están haciendo en estas semanas previas al torneo, la proximidad del mismo y el nivel medio de sus rivales (Colombia y Ucrania, respectivamente) los enfrentamientos podían verse como una buena piedra de toque de cara a la cita alemana.

El equipo anfitrión venció a los colombianos por 3-0, y mejoró bastante su imagen tras el penoso partido contra Japón de hace unos días. Los alemanes siguen sin un claro patrón de juego, pero conservan intacta la pegada y el sacrificio que les han hecho grandes; de hecho, los dos primeros goles fueron a balón parado, un cabezazo de Ballack y un lanzamiento libre de Schweinsteiger. Alemania también demostró que con Basti y Lahm tiene una poderosa banda izquierda, que sus centrales son de muy buen nivel y que gente como el propio Ballack, Podolski o Tim Borowski (impresionante su golazo) pueden inventar un gol donde no hay nada. Quizá lo que les falte es ese jugador pequeñito capaz de inventar, diferente, que siempre ha tenido la Mannschaft: un Möller, un Hässler, un Scholl… ese papel era para Bernd Schneider, pero seguramente le viene grande.
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El Mundial de 1958 será siempre recordado por la aparición fulgurante de un joven de 17 años llamado Edson Arantes do Nascimento y conocido, por motivos increíblemente desconocidos, con el sobrenombre de Pelé. Alrededor de él, un estupendo equipo que por fin consiguió borrar veinte años de sinsabores y una fama de hundirse en los finales que había perseguido a la canarinha desde su propio Mundial.

El combinado amarillo encontró en el técnico Victor el Gordo Feola el armador que necesitaba para dotar de automatismos y disciplina a un conjunto de estrellas cómo pocas veces se han visto reunidas sobre un terreno de juego. Los más desconocidos, quizá, el portero Gilmar, considerado sin embargo el mejor portero de la historia del fútbol brasileño; los centrales Hildebrando Bellini y Orlando, duros y correosos, para guardar la cueva, y el medio Zito, un pulmón, precursor de gente como Mauro Silva o Dunga. De aquí en adelante, todos o casi todos suelen aparecer en las listas de los cinco mejores en su puesto de todos los tiempos.
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