Varios sevillistas, en su mejor versión. Descontando los primeros veinticinco minutos de la segunda parte, el Sevilla fue claramente superior al Middlesbrough, arrollando a los británicos en el tramo final del partido. Aparte el imperial Maresca, el mejor, otros jugadores merecen mención especial. Como Daniel Alves, que dio un manual en la primera parte de lo que debe ser un carrilero; Adriano y Navas, puñales por las bandas, uno en cada tiempo, habilidad y velocidad; Palop, providencial cuando se le necesitó; David y Martí, con la solvencia que los caracteriza; o Luis Fabiano, que firmó quizá sus mejores cuarenta y cinco minutos como sevillista, golazo fundamental incluido. Un conjunto basado en un plantel de gente que merece una oportunidad en la selección (los casos de Navas y David son sangrantes), tres brasileños magníficos que no irán al mundial, y un mediocentro de lujo que honra al fútbol italiano. Anoche, un equipazo.
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No es por el gran partido de hoy. No es por haber hecho el que probablemente sea el mejor partido de su carrera y haber contribuido notablemente a que el Sevilla FC entre en la historia europea. Ni tan siquiera por los dos goles conseguidos, justo cuando el rival más apretaba la portería de Palop. Gracias, Maresca, por todo un año, toda una temporada en la que te has erigido sin lugar a dudas como una de las figuras de esta Liga.

Tal vez desde los tiempos de Vassili Tsartas no se veía un centrocampista de las condiciones de Enzo Maresca en el Pizjuán. El griego dejó un gran recuerdo entre la afición sevillista, el mismo gran recuerdo que dejará esta temporada mágica culminada con el imponente 0-4 al Boro. La competitividad italiana se ha conjuntado con la alegría del juego andaluz, y el resultado ha sido espectacular para el Sevilla y para el fútbol en general.
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El fútbol acostumbra a conducirnos por caminos tortuosos, más aún en las finales. Para invertir el sino de un partido, o de un torneo, no es necesaria siquiera una jugada. Basta un mal bote del balón, un resbalón o un derechazo repentino. Y cosas más raras que se han visto.

Sólo un accidente semejante podía haber apartado al Sevilla de la Copa de la UEFA. El equipo de Juande Ramos fue tan superior al Middlesbrough como determinó el resultado final (4-0). Lo fue desde el pitido inicial, durante toda la primera parte y durante toda la segunda, aunque a falta de 13 minutos el marcador reflejara un 1-0 que aún otorgaba esperanzas al equipo inglés, que jamás estuvo en el partido.
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Hemos repasado algunas de las últimas finales europeas con equipos españoles, las más dramáticas quizás. Hemos hablado del Middlesbrough, y no nos podíamos olvidar del Sevilla. Un clásico de nuestro fútbol que justo el año de su centenario disputa, posiblemente, el partido más importante de su historia, y posiblemente el partido más importante en la carrera de la mayoría de sus jugadores, como ha dicho el capitán sevillista Javi Navarro.

No es difícil imaginarse a gente como a Palop, tantos años detrás de Cañizares, con las ocasiones justas para brillar, y que por fin, se puede sentir plenamente partícipe de un éxito, es su oportunidad. O a David Castedo, a quien tantos hemos olvidado en esa lucha por la convocatoria para el mundial, en un puesto deficitario y que el llena con su escaso cuerpo pero notable trabajo. Hoy cuando pueda subir la banda se sentirá el más feliz del mundo.

Nos podemos acordar de Navas, el niño prodigio al que podía la presión y a la que parece que definitivamente ha vencido. Esperamos,… necesitamos, su desparpajo esta noche. En él mismo y en Puerta, el goleador de la noche mágica de semifinales, reconocemos el trabajo bien hecho con la cantera estos últimos años. Entrenadores de fútbol base, anónimos, que hoy se sentarán delante del televisor más implicados que nunca.
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En el gran día para el sevillismo, buena parte de la afición española se cuestiona sobre la calidad y entidad del rival que tendrán enfrente los de Juande Ramos. El Middlesbrough FC, tradicionalmente conocido como Boro, no tiene una gran historia en la elite, y pese a sus 130 años de existencia, ha sido siempre considerado como un equipo “ascensor”. De hecho, no ha sido hasta los últimos 10 años cuando el Boro ha comenzado a labrarse un nombre como equipo de Premiership, ganando una Copa de la Liga (2003/2004) y siendo finalista de la FA Cup (1996/1997). El pasado año terminó en séptima posición en la tabla, su mejor clasificación desde que en 1992 fuera creada la Premier League tal y como ahora la conocemos. Este año, inmerso en la Copa de la UEFA, ha terminado en una triste 14ª posición.

En la presente edición de la UEFA, su camino hasta la final de Eindhoven no ha sido precisamente sencillo. Tras deshacerse de Grasshopers, Dnipro, Litex y AZ de Van Gaal en una fase de grupo no excesivamente complicada, lo fuerte llegó con las rondas eliminatorias, en las que ha ido venciendo a Stuttgart (por valor doble de los goles en campo contrario), Roma (por la misma condición), FC Basilea (remontando un 2-0 en la vuelta) y Steaua de Bucarest (en un gran partido en el Riverside Stadium, en el que consiguieron anular la ventaja de 0-2 con la que se adelantaron los rumanos).
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Que un equipo no habitual en competiciones europeas dispute una final de la UEFA es algo digno de ser destacado y recordado. Que ese equipo, no sólo no sea un habitual en el continente, sino que además sea considerado como un equipo “ascensor” en su propia Liga, es ya algo que sobrepasa los límites de toda lógica. Después de sólo llevar tres temporadas en Primera División tras toda una eternidad en divisiones inferiores, el Deportivo Alavés alcanzó, contra todo pronóstico, la Final de la Copa de la UEFA de la temporada 2000/2001. De la mano de José Manuel Esnal “Mané”, el equipo vitoriano sorprendió incluso a su propia afición, dejando en la cuneta a Gaziantepspor, Lilleström, Rosenborg, Inter, Rayo Vallecano y Kaiserslautern.

Si por algo destacó aquel Alavés de la UEFA, aparte de por eliminar a grandes equipos como Inter o Kaiserslautern, fue por su extraordinaria capacidad goleadora. Derrotó con un parcial de 9-2 a los alemanes del K’lautern en semifinales, y por 5-3 al Inter en octavos, anotó tres goles en el siempre complicado Lerkendal de Trondheim ante el Rosenborg, y por supuesto, inolvidables fueron los cuatro goles conseguidos en la final frente al Liverpool.
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Hay jugadores que nacen con el don del nervio. Corren más, chutan más fuerte y pueden perseguir al rival por todo el campo hasta que desespera. Son jugadores adorados por su afición, porque entienden que se deja la piel en el campo. Los aficionados ven en sus carreras, en cómo embiste a sus rivales, en cómo se juega la pierna (la suya y también la del contrario), en cómo golpea el balón, gestos de indudable compromiso. Piensan: si yo jugara en mi equipo, jugaría así, sin duda.

Sin embargo, como “la fuerza”, el nervio también tiene su lado oscuro. Cuando las cosas se tuercen (y como todos sabemos, las cosas siempre terminan por torcerse), este tipo de jugadores, por su presencia, destaca más que el resto en el campo. Entonces, la imagen de su compromiso deviene sinónimo de irracionalidad. Sus carreras comienzan a ser vistas como innecesarias. Cuando embiste a un rival, la grada teme lo peor (una expulsión, un penalty, la guerra). Cuando golpea el balón la gente piensa que lo odia, porque siempre bota al lado contrario hacia el que él corre.
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Este jueves vivimos la histórica clasificación del Sevilla para la final de la Copa de la UEFA con un gol de Puerta en la prórroga. Sin embargo, la otra eliminatoria fue si cabe mucho más emocionante. La victoria por uno a cero del Steaua en Bucarest obligaba a los ingleses a vencer por dos goles en Riverside. Sin embargo, las cosas se pusieron muy mal para el Middlesbrough. Los rumanos se adelantaron 0-2 en apenas 25 minutos. Y aquí empezó la azaña. El conjunto inglés marcó el primero, el segundo… ¡el tercero! Pero aún estaban eliminados. Entonces, en el último minuto de partido, Massimo Maccarone, delantero del boro, consiguió el definitivo 4-2 que les daba la clasificación. La narración de los goles por parte del comentarista, en especial del último, es espectacular. Disfrutadla.

Vía | Youtube

Supongo que ayer sería una gran noche de transistores. Un estúpido conflicto entre el Sevilla y Antena 3 (dueña de los derechos) privó de ver un gran partido de fútbol anoche. Privilegio reservado a aquellos que pudiesen sintonizar la ZDF, o tal vez con algún programa por intenet.

El partido fue competido y duro, de ida y vuelta. Aunque siempre con más iniciativa y empuje del equipo sevillano, pero el equipo alemán no renunció nunca a sus posibilidades, siempre daba sensación de estar ahí. El Sevilla dominaba, jugaba, llegaba, pero no remataba con claridad y contundencia. El partido no era apto para tibios, pierna dura, y en esto el Schalke sí fue superior a los sevillanos (uno de los equipos más aguerridos de España). Fue milagroso como el equipo alemán acabó con once el partido. Muchas de sus entradas traspasaron la frontera entre la dureza y la mala intención.

El Sevilla lejos de amilanarse siguió con su idea, fútbol a ritmo alto y mucha entrada por bandas. Mientras en la medular Maresca y Martí emergían como colosos. Tenían la final entre ceja y ceja, ni un atisbo de duda, todo determinación.
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Partido de vuelta de semifinales de la Copa de la UEFA en el Sánchez Pizjuán con todo por decidir. El empate a cero cosechado por el Sevilla en el Arena auf Schalke dejó la eliminatoria muy abierta, pero con una ligera ventaja para los andalluces, que se juegan un histórico pase a la final en su estadio. Con el FC Barcelona ya en la final de la Liga de Campeones, solo queda que el Sevilla complete el cuadro de finalistas españoles en competiciones europeas y poder soñar con el doblete.

El cuadro hispalense ha sido concentrado por su entrenador, Juande Ramos, en Huelva, lejos de la vorágine y el jolgorio de la Feria de Sevilla para evitar posibles distracciones, ya que el equipo se encuentra, como bien ha dicho el jugador Antonio Puerta, ante “el partido más importante en los cien años del Sevilla”. Y es que, después de dejar en la cuneta a Lokomotiv, Lille y Zenit, el Schalke04 se postula como el último obstáculo para la final de Eindhoven. Una final que, vista la otra semifinal (Steaua - Middlesbrough) parecería incluso más asequible que esta eliminatoria.
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