Se han celebrado casi simultáneamente los sorteos de las semifinales de la Copa del Rey y de los grupos clasificatorios para la próxima Eurocopa, que se celebrará en Austria y Suiza en junio de 2008.

En el torneo doméstico, el bombo ha emparejado al Real Madrid con el vencedor de la eliminatoria entre Barcelona y Zaragoza, jugándose el primer partido en el campo de este último. Cualquiera de los dos enfrentamientos tendría gran interés: en el primer caso, por ser el clásico con mayúsculas del fútbol español, y en el segundo, como revancha de la gran final de Montjuïc de 2003, donde los maños dieron la sorpresa imponiéndose por 3-2. El otro emparejamiento cruza al Español (que juega primero en casa) con el vencedor de la eliminatoria Valencia-Deportivo. Tres equipos muy coperos. Debido a los problemas que han surgido este año, las fechas están aún por determinar.
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Fin a la victoriosa racha de 18 victorias consecutivas del FC Barcelona. El 4-2 conseguido la pasada noche por el Real Zaragoza en La Romareda, baja a los culés de la situación de euforia en la que vivían instalados desde hace un par de meses, y pone a los maños con un pie en la semifinal de Copa. Como ya habían anunciado algunos miembros del club catalán, alguna vez tendría que llegar la derrota. Y ha sido en el momento menos oportuno, con un título en juego, cuya consecución ha quedado ahora pendiente de un hilo.

En apenas 5 minutos de partido (los que van del 23 al 27 de la primera parte), los zaragocistas han caído sobre el FC Barcelona como el cierzo del Moncayo, dejando helados los ánimos culés. Ewerthon por partida doble, y Diego Milito, ponían en ventaja a los suyos con un contundente 3-0. Las carencias azulgranas (personificadas en la controvertida ausencia de Puyol en la convocatoria de Rijkaard) han quedado en evidencia. El mito culé, el mito del gigante invencible, caía desplomado sobre el césped de La Romareda con apenas tras zarpazos del aspirante. A punto estuvieron los aragoneses de sacar mayor tajada del desconcierto de los azulgrana
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Robinho, a la cabeza de los recuperados. Además de la mejora física y táctica del colectivo, es mérito de López Caro que varios futbolistas del Real Madrid hayan mejorado sensiblemente sus prestaciones en el último mes y medio. Por ejemplo, Zinedine Zidane ha recuperado el tono físico y vuelve a erigirse en el cerebro del equipo (con perdón de Guti, ausente ayer por lesión), Helguera recuerda por momentos al gran central que era hace unos años, y Beckham, jugando en su posición natural de interior, se acerca a su excepcional rendimiento en los primeros partidos de la temporada, soltando con frecuencia sus mortíferas bananas y formando un prometedor dúo con Cicinho. Sin embargo, quien ha experimentado la transformación más drástica ha sido Robinho. Tras sembrar abundantes dudas después su deslumbrante debut, el menudo brasileño ha ido poco a poco mejorando sus prestaciones desde la llegada del entrenador lebrijano, y se ha erigido en el mejor futbolista del Madrid en los últimos dos partidos. Acomodado ya a la posición de extremo izquierdo, ayer fue un martillo por su banda, lleno de dinamismo y peligro. Sus bicicletas ya no son las filigranas inútiles de hace tres meses, sino amagos que conducen al desborde; pide el balón y encara una vez tras otra, consciente de que es eésta su mejor virtud, cuando antes soltaba el balón con premura, achicado por el miedo al fallo; y por fin, goza de la tranquilidad que le permite afrontar las ocasiones de gol con la frialdad que se le presupone a un futbolista de clase, y que le permitió ayer lograr un tanto pleno de sutileza. Si su progresión no se corta y es capaz de mantener este rendimiento ante los equipos de fuste que el Madrid tiene en el horizonte, será una excelente noticia para su equipo y para la Liga.
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La moneda que ha abierto la ceja del árbitro asistente Vicente Ejido y ha motivado la suspensión del Valencia - Deportivo podría entenderse como la acción aislada de un descerebrado, pero también como corolario de la intensa crispación que, durante 44 minutos, ha invadido Mestalla esta noche.

Aunque los roces entre estos dos equipos vienen de lejos, no hace falta remontarse al penalty de Djukic para explicar lo sucedido. Ya el partido de ida resultó tenso. Duscher fue expulsado a la media hora de forma no injusta pero sí discutible. La afición del Valencia, no obstante, se sintió agraviada porque el Deportivo cobró ventaja en la eliminatoria gracias a un penalty “de esos que nunca se pitan” pero que, como aquí dijimos, se deben pitar. “Si esto pasa en Italia, el colegiado no sale del estadio”, declaró Carboni al término de un partido en el que se dedicó a magullar reiteradamente a Valerón. También contribuyó a caldear el ambiente el forofismo de imprenta: “¡En Mestalla van por el aire!”, titulaba el diario SuperDeporte, que definía el partido como un choque “copero, con penalti choricesco… ¡y con vuelta!”. Por exclamaciones, que no quede.
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Deben darse muchas, demasiadas condiciones para que un árbitro pite un penalti. No es que deban alinearse varios planetas, pero casi. La práctica manifiesta que no basta, como establece el reglamento, con que se cometa dentro del área “una de las diez infracciones sancionadas con tiro libre directo”.

Para empezar, si el escenario es un estadio modesto, hay muchas posibilidades de que el colegiado se inhiba. Después de un año y medio en Primera División, en el estadio del Getafe sólo se ha lanzado una pena máxima. ¿Significa eso que, en cerca de 30 partidos, sólo se ha cometido una falta dentro de las áreas? Ni mucho menos.

Así que si hay falta, el árbitro la ve y está lo suficientemente motivado, el penalti se va aproximando. Pero aún es necesario que el atacante exagere la falta todo lo posible y (esto es imprescindible) se arroje al suelo después de sentir en su cuerpo la bota o las manos del defensa.
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Se esperaba con gran interés la primera retransmisión de un partido oficial por la cadena Cuatro, y la verdad es que el estreno no decepcionó. Se presentaron con Manu Carreño a la cabeza, dos comentaristas técnicos de fuste como Irureta y Víctor Fernández, Raúl apareciendo de vez en cuando y Julio Pulido para las entrevistas. Carreño, a pesar de algunos problemas de vocalización, narró el partido de forma competente, bien secundado por los dos entrenadores, que figuran entre los de verbo más claro del panorama audiovisual. La aportación del exfutbolista Raúl fue más bien escasa, y Pulido entrevistó a personajes de gran interés, como Arsenio, referencia en el deportivismo, o Pékerman, seleccionador argentino. En el debe, quizá un ligero exceso de comentarios extemporáneos en las fases menos intensas del partido, con la consiguiente desatención al juego.
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Choque táctico y equilibrado. Caparrós y Quique dispusieron sobre el césped de Riazor dos esquemas similares, tomando como base el 4-2-3-1 tan en boga en la actualidad. El protagonismo en la primera parte correspondió a los medios centros, que siendo de corte más físico que artístico (De Guzmán y Duscher en el Depor, Albiol y Fabio Aurelio en los ches) llevaron el partido al terreno del músculo, resultando un juego plúmbeo y poco atractivo para el espectador. Para más inri, el hombre más creativo del equipo local, Valerón, resultó herido en una ceja en un lance con Carboni, y no volvió a meterse en el partido; sin embargo, Caparrós no reaccionó hasta el minuto setenta, en que lo sustituyó por Sergio. Por su parte, puede decirse que Quique incurrió en un error similar, pues mantuvo a su cerebro Aimar en el banco hasta mediada la segunda mitad, cuando el Deportivo llevaba ya más de media hora con diez. La salida del irregular y brillante argentino se tradujo inmediatamente en un aumento de la posesión valencianista y en el retroceso del equipo coruñés. El sustituido, Mista, había dejado la impresión de ser la cuarta parte del jugador que deslumbró hace unas temporadas.
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Deportivo de La Coruña y Valencia CF miden sus fuerzas esta noche en Riazor (a partir de las 22 horas en Cuatro), con la vista puesta en las semifinales de la Copa del Rey. A priori se presenta como la eliminatoria más igualada y más atractiva de esta ronda de cuartos de final, con dos equipos parejos en la tabla (quinto contra tercero), dos fortísimas plantillas y dos jóvenes entrenadores españoles ansiosos por empezar a coleccionar títulos para su palmarés.

Un Dépor algo titubeante en su estadio, tratará de frenar la brillante racha de los valencianistas, que no pierden un encuentro desde el pasado 5 de noviembre en encuentro liguero en Villarreal. Capaces de lo mejor, pero también de lo peor, los pupilos de Caparrós se encontrarán con un rival que, como ellos, no elude el juego físico y que basa su éxito en la intensidad a lo largo de los 90 minutos de partido. Y es que Caparrós y Quique comparten, en buena medida, manual de fútbol.
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Esta noche se disputan dos partidos de los cuartos de final de la Copa del Rey y el encuentro aplazado de octavos de final, quedando para mañana el apasionante Depor-Valencia.

Betis y Madrid llegan a esta eliminatoria en un estado anímico sensiblemente mejor del que tenían hace un mes. El equipo verdiblanco ha conseguido siete de los últimos nueve puntos que ha disputado, lo cual le ha sacado de la zona de descenso y le permite tomarse un pequeño respiro en una temporada difícil. Serra empieza a recuperar a algunos lesionados, caso de Capi, y se plantea realizar rotaciones en el encuentro de esta noche. Parece que Joaquín jugará, superadas sus molestias, y Dani se perfila como ariete. Por su parte, el Real Madrid afronta su segundo duelo de la semana contra un equipo hispalense inmerso en un ambiente de optimismo tras haber marcado ocho goles en sus últimos dos partidos. Soldado vuelve a su puesto natural, Zidane descansa tras su exhibición del domingo, y López Caro volverá a probar a Helguera en el medio centro y a Robinho en la derecha. También es bastante probable que debute Cassano.
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