Rijkaard: El partido empezó marcado por la ausencia de Iniesta, algo raro se le debía estar pasando a Rijkaard por la cabeza o el típico ataque de ansiedad de los entrenadores. Luego en el campo también sorprendió la disposición de Márquez y Puyol, al revés de la habitual. Acertó de pleno con los cambios

Márquez, Oleguer y Puyol: Un poco fallones, y sobre todo en la segunda parte cuando Henry fue contra el mundo. Oleguer apenas aportó nada en ataque, y se veía superado por Ljungberg. Puyol y Márquez no ajustaban la marca sobre Henry.

Eto’o: Enchufado al 100%, en el descanso estaba seguro que marcaría. Sólo aparecía para hacer daño: La expulsión de Lehman, el tiro al palo, el gol,…

Henry: Peligroso y soberbio a partes iguales. Teatrero cuando se sabía enfocado por las cámaras. Demasiados gestos de cara a la galería, pero capaz de tener preocupados a más de tres defensas a la vez.
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Con sufrimiento, in extremis, con el gol de un lateral derecho suplente,… pero la segunda Copa de Europa ya es del FC Barcelona. Sobreponiéndose al gol injustamente anulado en la primera parte y al inapelable cabezazo de Sol Campbell que establecía el 0-1, el equipo de Frank Rijkaard ha sabido controlar los nervios, aguantar las embestidas de un Arsenal limitado a contragolpear, y esperar al momento justo para hacer efectiva la remontada.

Un zarpazo de un enchufado Eto’o ha establecido la igualada cuando todavía restaba un cuarto de hora para el pitido final. Antes, Víctor Valdés, heróico, había dado vida a su equipo con dos intervenciones soberbias, a vida o muerte. A partir de ese momento, al Arsenal se le han escapado las pocas fuerzas que le quedaban tras aguantar casi todo el partido con diez jugadores. Las fuerzas físicas y las anímicas. El segundo, en pleno vendaval azulgrana, cuatro minutos después. Un magistral Henrik Larsson (fundamental en los dos goles del Barça) servía para que Juliano Belletti, ese lateral derecho suplente del que hablábamos más arriba, irrumpiendo con fuerza desde su posición, sorprendiera a toda la defensa inglesa y batiese a Almunia por debajo de las piernas desde posición escorada. Un gol que será recordado para siempre, como la mil veces rememorada falta de Koeman en Wembley. Ni el Arsenal ni los cerca de 20.000 ingleses que acompañaban a su equipo podrían haber frenado esta remontada.

Ganó quien más lo mereció, no solo hoy, sino durante toda la temporada. Enhorabuena Barça.

Once contra once. La esencia del fútbol. El juego resumido en los verdaderos protagonistas, más allá de entrenadores, tácticas o historia. Es la hora de la verdad. La hora de poner las cartas sobre la mesa, de descubrir los ases y los comodines. Esta noche, los once del Barça y los once del Arsenal serán quienes diluciden quién se queda con la Copa.

Comparemos a los jugadores de cada equipo con sus posibles alineaciones iniciales.
Víctor Valdés - Jens Lehmann (1X2)
El excelente momento de forma del meta alemán del Arsenal es uno de los principales valores del equipo londinense. Lehmann no encaja un gol en Liga de Campeones desde el mes de Septiembre de 2005, y sus actuaciones en las eliminatorias frente a Madrid, Juve y Villarreal le han valido al Arsenal su pase a la Final. En cuanto a Valdés, aún no ofrece toda la seguridad que el aficionado culé desearía. Además, al portero de L’Hospitalet, y esperemos que no sea asi, le puede pesar la responsabilidad de verse en una gran final.
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Tres palabras pronunciadas por Johan Cruyff son recordadas como algo más que un prólogo a la final de Wembley: “Salid y disfrutad”. Ese imperativo contiene la esencia del fútbol liberado que caracterizó a aquel equipo y ha sido repetidamente señalado como clave del triunfo en la final del 92.

Después de aquello, el Barça tardó sólo dos años en regresar a la final de la Copa de Europa. Y esta vez lo hacía dispuesto a conquistar la supremacía europea. Un equipo menor, el CSKA de Moscú, le había apeado de la competición un año antes contra todo pronóstico, impidiéndole defender su título contra rivales de categoría que le permieran refrendar su poderío. Un nuevo triunfo, el segundo en tres años, le permitiría trasladar a Europa su indiscutible superioridad en la liga española, en la que había conquistado su cuarto campeonato consecutivo (el del penalti de Djukic) sólo cinco días antes. El rival no podía ser más estimulante: el Milan, campeón en 1989 y 1990.

Sin embargo, esta vez Cruyff no fue tan lacónico. Cambió el íntimo “Salid y disfrutad” por una parrafada ante la prensa que espoleó de entrada el orgullo de su adversario. Mal asunto:

“El Barcelona es el favorito. Es más completo, competitivo y experimentado que el que disputó la final de Wembley.[…] Futbolísticamente, el juego del Milan no es nada del otro mundo, aunque en organización sobre el césped funciona muy bien. Su juego es práctico, intentan obtener el máximo rendimiento. Su juego es poco lúcido. […] Basa su juego en la defensa mientras que nosotros en el ofensivo. Es aquí donde les podemos crear más problemas […] El problema de Capello será poder alinear a dos defensas de cierre con garantías, algo que ya veremos si lo consigue. […] Es justo decir que salimos como favoritos”.

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Es indiscutible que la gran estrella sobre el césped del Arsenal es el francés Thierry Henry. Velocidad, técnica, descaro, multitud de recursos, gol… un sinfín de virtudes futbolísticas representadas en uno de los mejores jugadores europeos de la última década. La elegancia de su ágil zancada atrae las miradas y los flashes con inusitada facilidad.

Pero en este Arsenal las cosas no funcionan como en otros equipos. Si Henry es la estrella sobre el césped, con el balón en los pies, los gunners tienen otra estrella, más allá de la línea de banda. Arsène Wenger ha sabido aupar a un equipo que en principio no entraba en las quinielas de nadie, hasta el partido más importante del año en Europa. Eterno aspirante, al Arsenal le faltaba una pequeña dosis de confianza en sus posibilidades para alcanzar cotas mayores que en anteriores campañas. Y ha sido ahí donde el papel de Wenger ha sido fundamental, un entrenador que ha transformado completamente al club en los diez años que lleva en el mismo.
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En 1986 el Barcelona disputó su segunda final de la Copa de Europa. La sede elegida para el partido era Sevilla, el Sánchez Pizjuán facilitaba un desplazamiento masivo de hinchas culés. Además el rival rumano, bajo el influjo soviético no desplazaría una gran cantidad de aficionados (además de los pocos que vinieron muchos aprovecharon para quedarse y pedir asilo político). Finalmente 35.000 barcelonistas se reunieron en el Sánchez Pizjuán, llegando a pagar hasta 25.000 ptas por una entrada en la reventa (que tiempos…).

La edición de aquel año era una prueba de fuego para la máxima competición europea, la edición anterior siempre será recordada por la desgracia de Heysel. Nada de eso podía pasar con una sola afición y encima en su mismo país.

Tiempos convulsos para aquel Barça, justo el día anterior el Madrid ganaba la copa de la UEFA ante el Colonia. Y en el seno del club, entre los jugadores, había mal ambiente, se especulaba con contrataciones como las de Zubizarreta y Roberto que amenazaban con una profunda renovación en la plantilla.
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Calentando motores para la final de mañana, os ofrecemos un repaso de las cuatro finales de Copa de Europa que ha jugado hasta la fecha el Fútbol Club Barcelona. Esperamos que lo disfrutéis.

Una de las mejores escuadras que jamás ha tenido el Barcelona saltaba el 31 de Mayo de 1961 al césped del Wankdorf Stadium de Berna, segura de alzar la primera Copa de Europa de la historia de la entidad culé. Los azulgrana se presentaban con la dosis de autoestima extra que les daba haber eliminado al Madrid pentacampeón de Europa, después de dos intensos partidos, los polémicos arbitrajes de Mr. Leafe y Mr. Ellis y el recordado gol de Evaristo. Además, tenían reciente la experiencia de dos finales europeas ganadas, las de las Copas de Ferias de los dos años anteriores. Y sobre todo, poseían una línea de ataque absolutamente deslumbrante, casi sin parangón.

Dirigía las operaciones Luisito Suárez, para muchos el mejor centrocampista que haya dado el fútbol español, y que un poco más tarde se iría al Inter para hacerlo grande. En la izquierda el velocísimo extremo húngaro Zoltan Czibor, mientras que por la derecha se movía Kubala, el hombre que hizo necesaria la construcción del Camp Nou, quizá el mejor lanzador a balón parado que haya dado este deporte. Enlazaba Evaristo, delantero elegante de incontenible llegada, y arriba lo remataba todo Sándor Kócsis, Cabeza de Oro, Pichichi del Mundial 54 e integrante, junto con Czibor, de aquel descomunal combinado húngaro.
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Hablando esta semana de la recordada final de la UEFA entre Alavés y Liverpool del año 2001, surgió el tema de por qué el club vitoriano utilizó una camiseta tan diferente a la suya habitual no existiendo coincidencia de colores con el rival. En aquella ocasión, el equipo babazorro empleó una equipación única en su historia y que jamás ha vuelto a utilizar, inspirada en los colores y el diseño de la clásica camiseta de Boca Juniors (algunos dicen que la franja amarilla iba a ser originariamente blanca, para así respetar los colores del club, pero finalmente no fue así). ¿Qué movió a los dirigentes vitorianos a cambiar su equipación para el partido más importante de su historia? ¿Fue una pura cuestión de márketing? ¿Fue bien recibida por los aficionados?

Lo cierto es que los aficionados suelen recibir con agrado las propuestas innovadoras en lo referente a la elástica de su equipo, máxime cuando se trata de grandes acontecimientos como aquella Final. Es una manera de recordar un hito histórico, difícilmente igualable para el club. Ayer vivimos un nuevo ejemplo con la camiseta empleada por el Sevilla para la final, una camiseta que ya es histórica.
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Fin de semana de adioses en la liga española. En esta penúltima jornada, con la liga ya decidida, parte de la atención de los aficionados se centró en despedir a varios jugadores que, en mayor o menor medida, han tenido una actuación significativa en sus clubes o, aún mejor, han simbolizado una época.

Los primeros fueron Henrik Larsson y Gabri en el FC Barcelona. En solo dos años, el sueco se ha ganado el cariño del Camp Nou a base de goles, trabajo y humildad. Larsson llegó a Barcelona con la vitola de hombre gol, veterano y perfecto suplente de Samuel Eto’o. Y aunque el primer año se lo pasó prácticamente en blanco por culpa de una inoportuna lesión, en esta segunda temporada ha confirmado todo lo que de él se esperaba. Ha aportado una importante cifra de goles supliendo con todas las garantías al delantero camerunés durante la Copa África, e incluso como sustituto de Giuly o Messi en la posición de extremo. Ahora su futuro estará en el Helsinborg, club que le vio nacer. Gabri, por su parte, pone punto final a toda una vida deportiva dedicada club blaugrana. El canterano, recambio habitual para los diversos entrenadores que ha tenido, siempre cumplió como hombre de banda, ya fuese como lateral o interior. Sin apenas protagonismo en la etapa de Rijkaard y castigado por las lesiones, tuvo la oportunidad de irse estas navidades al West Ham, aunque prefirió quedarse en la ciudad condal y cumplir su contrato.
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El “Dream team“, el Madrid de las cinco ligas… hace tiempo que en la Liga española no surge un equipo capaz de dominar el campeonato con mano firme durante un cierto número de temporadas. Amenazó el Barça de finales del siglo XX, aquel equipo con Rivaldo y Louis van Gaal en el banquillo, pero su dominio pronto se vio interrumpido por la savia nueva del histórico Deportivo de Jabo Irureta. Su dominio sólo se mantuvo durante dos temporadas (1997/98 y 1998/99). Desde entonces, ningún equipo ha sido capaz de ganar más de una Liga seguida… hasta ayer.

La exhibición del FC Barcelona en el presente campeonato nacional de Liga hace presagiar que no estamos ante un éxito pasajero. La fecha de caducidad de este súper equipo parece aún lejana en el tiempo. Jugadores con hambre de títulos, un entrenador joven y ambicioso, y una afición deseosa de dar carpetazo a una de las etapas más pobres y oscuras en la historia del club, son ingredientes básicos para que este Barça no se convierta en flor de un día.
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