Con todo prácticamente decidido, y una última jornada partida en dos, este sábado nos dejaba sólo la emoción de la última plaza de descenso por decidir. Como si de un guión de suspense se tratase, la solución no la tuvimos hasta los minutos de descuento del partido del Espanyol, cuando Coro devolvió la vida a un equipo que se iba a Segunda. Un final lleno de dramatismo.

El gol de Coro. En fútbol arte lo definen a la perfección, mucho más que un gol.

Lotina. Lotina ha debido pasar este año por todos los estados posibles. Cuestionado y ratificado. Ganando un título y casi bajando con él a segunda. Peleado con de la Peña y abrazado el último día, después del gol de Coro. A punto ser despedido, se va él cuando desde el club le ofrecían la renovación… Bajo ese gesto relajado una montaña rusa continua.
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En la temporada 87/88, la final de la Copa de la UEFA se disputaba a dos partidos, el Espanyol aún era el Español y lo entrenaba Javier Clemente.

El año anterior, el rubio de Barakaldo había logrado colocar a su equipo en el tercer puesto de la célebre Liga de los play-off, sólo por detrás de Real Madrid y Barcelona. Eso le dio derecho a viajar por Europa, donde se deshizo contra pronóstico de rivales de la entidad del Borussia Moenchengladbach, el Inter o el Milan, en el que Sacchi ya engrasaba la maquinaria con Van Basten, Gullit o Baresi a sus órdenes. Tras eliminar al Vitkovice, al Español sólo le separaba de la final el Brujas. Los belgas se impusieron con rotundidad en el partido de ida (2-0) y el sueño parecía finiquitado. Sin embargo, Sarriá se conjuró para remontar la eliminatoria y, con una prórroga y un gol postrero de Pichi Alonso, el Español consiguió el pase. En la final le aguardaba el Bayer Leverkusen, un equipo alemán con fama de alemán.

El Español tampoco paseaba, precisamente, la bandera del fútbol espectáculo. Basta echar un vistazo a su plantilla para saber que esa pretensión hubiera sido ridícula. A partir de un grupo muy limitado técnicamente, Clemente había hilvanado un conjunto rocoso, de pronunciado espíritu obrero, en el que cada cual conocía perfectamente su misión. El Barcelona le quería para su banquillo, aunque José Luis Núñez acabó contratando a Johan Cruyff después de no pocas dudas. Sin duda, una decisión que cambió la historia de nuestro fútbol. Pero a lo que vamos.
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Hasta cinco equipos vieron ayer pasar con alivio el tren de la muerte que lleva a Segunda División. El problema de la permanencia, múltiple y complicado hasta la jornada de ayer, se ha visto reducido a un único duelo en la próxima jornada.

De entre todos los que han salvado la cabeza (que no la temporada) destaca sin ninguna duda el Athletic de Bilbao, tras la que quizá ha sido la peor campaña de su centenaria historia. Javi Clemente, reciclado en apagafuegos, ha conseguido in extremis que la mítica zamarra rojiblanca no sufra el desprestigio del descenso. Ayer en Riazor los leones merecieron ese apelativo, y a base de casta remontaron el gol inicial de Arizmendi. Primero Casas, tras córner botado por Yeste, y después Orbáiz de penalti, sellaron la permanencia de los bilbaínos.
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Me gustaría que la final hoy se recordase por un gol de Ewerthon o Tamudo, o quizás por un pase imposible entre líneas de Cani o de la Peña. Pero hoy quiero fijarme en los porteros. César y Kameni Ambos tienen cuentas pendientes.

César parece que tiene una maldición con las finales, el portero “amargo” esos días. Estuvo el fatídico día del “Centenariazo”, el día en el que el Madrid cumplía cien años, el día que el Madrid perdió la Copa del Rey contra el Deportivo, cuando el ex-perico Sergio le coló el balón por debajo de las piernas. También estuvo en la final de Glasgow, “la Novena” madridista, el año en el que se cuestionó a Casillas y él fue titular. Encajó un gol, y no pudo aguantar hasta el final del partido, una lesión muscular le obligó a ser cambiado. Entró Casillas, y salvó a su equipo de la avalancha alemana. En una actuación, que cuando se ve repetida parece sobrenatural, todos los milagros juntos en cinco minutos. Más para la leyenda de Casillas, y más para la leyenda negativa de César. Y como no, también estuvo el día de la final contra su actual equipo, el día en el que un bote traicionero en el tiro de Galleti dió la Copa al Zaragoza y fue el principio del fin de los galácticos. Tres finales, dos recuerdos amargos y uno agridulce. Un resumen que no hace justicia a la carrera de un gran portero
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Espanyol, 3 Copas del Rey en sus vitrinas, la última en 2000 frente al Atlético de Madrid del descenso a 2º. Ha eliminado a Getafe en Octavos (en una eliminatoria dramática), al Cádiz en cuartos. En semifinales dejó en la cuneta a un Deportivo que se había marcado la Copa como su principal objetivo el año de su centenario.

El Espanyol se presenta, y quiere presentarse a la final, como víctima, tapado, queriendo dar la sorpresa. Metido de lleno en la lucha por evitar el descenso, parece que la mayor preocupación de los periquitos es evitar el descenso. Mientras el Zaragoza ha podido pensar estas últimas semanas sólo en la final, ha podido reservar jugadores, y ha podido trabar con tranquilidad, el Espanyol no puede quitarse de la cabeza su situación en la tabla.

Después de rozar Champions el año pasado, nadie se podía imaginar una temporada tan complicada para el Espanyol. Pese a los extraños rumores que surgían sobre el mal ambiente del vestuario. Un equipo que lleva todo el año rondando el descenso. A veces con el agua el cuello, como cuando tocó fondo y a punto estuvo de destituir a su entrenador.
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Tras el empate del clásico, y con la Liga prácticamente en el bolsillo culé salvo debacle histórica, probablemente sea la lucha por evitar las posiciones de descenso lo que acapare gran parte del interés de aquí a final del campeonato. Pocas campañas se recuerdan con tantos equipos implicados, a estas alturas, en la agónica carrera para huir de la quema. Y es que desde el último clasificado, Málaga CF, hasta el decimosegundo, Real Betis, cualquier equipo podría ocupar una de las tres fatídicas últimas plazas a final de temporada.

Por lo visto ayer, la lucha va a ser máxima. Vitoria y Palma acogieron sendos duelos de implicados. La tensión (quen en el partido de Mendizorroza se transmitió a la grada), la igualdad, el nerviosismo ante la cercanía del peligro y el miedo a la derrota provocaron que ni Alavés, ni Athletic, ni Mallorca, ni Espanyol, fueran capaces de anotar un gol entre los cuatro. Cuatro equipos seriamente implicados que se vieron incapaces de dar un golpe de timón a su trayectoria frente a un rival directo, y que se ven abocados a seguir luchando una jornada más desde posiciones de riesgo.
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RCD Espanyol y Valencia CF cayeron ambos derrotados en la jornada disputada el pasado fin de semana. Los pericos se vieron en todo momento superados por la máquina de fútbol directo y efectivo en que Aguirre ha convertido a Osasuna. El 2-4 final en el marcador lo dice todo. Los jugadores espanyolistas, que venían de resisitir un agónico empate entre semana en Riazor que les daba el pase a la final de Copa, no estuvieron al nivel que Osasuna exige.

Quizá por esto, y lejos de querer cargar culpas sobre la plantilla, el entorno, los árbitros, el césped o cualesquiera elementos, Miguel Ángel Lotina, en una lección de humildad, se apresuró a descargar la culpa de la derrota sobre sus jugadores, asumiendo él mismo la equivocación que supuso, siempre según él, “sacar al campo a jugadores que venían de darlo todo entre semana y no estaban al 100%“. En la derrota, el buen entrenador debe ejercer también de psicólogo y motivador, saber descargar de presión a sus jugadores y ponerse al frente de la nave cuando se prevea tempestad. Lotina lo hizo.
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Osasuna sacó a pasear su poderío físico y estratégico por Montjuïc, ante un Español cansado y aún resacoso del duelo entre semana que le llevó a la final de Copa. El equipo navarro noqueó al líder la semana pasada, y aún debe recibir en el Reyno de Navarra a Madrid y Valencia, sus máximos rivales para los puestos de Champions; por tanto, las palabras de David López, hablando ya claramente de subcampeonato, no suenan excesivamente pretenciosas. Por su parte, los periquitos caminan hacia un final de temporada lleno de suspense: igual puede ser una temporada histórica, si el Miércoles Santo Raúl Tamudo alza la Copa de S.M. el Rey, que desastrosa, pues sólo tres puntos los separan del descenso. O quizá ambas cosas a la vez.
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Sin demasiada notoriedad, y sin excesiva repercusión en los medios, esta noche, RC Deportivo de La Coruña y RCD Espanyol se enfrentan en el estadio de Riazor por un puesto en la final de la Copa del Rey. Es realmente increíble como, una vez eliminados Real Madrid, FC Barcelona y Valencia CF, a la Real Federación Española de Fútbol parece habérsele olvidado este torneo.

El extemporáneo partido de vuelta entre Deportivo y Espanyol llega en un momento en el que la competición del K.O. parece en un segundo plano, con Champions, UEFA y tramo final de la Liga de por medio. Personalmente, no me gusta nada esa imagen que aparentemente se quiere dar a la Copa de “competición para los modestos”, a la que, en el momento en el que los grandes caen, se le deja de prestar atención y se le maltrata como en esta ocasión. Y “menos mal” que el Espanyol, aunque desgraciadamente, fue eliminado por el Schalke04 en Copa de la UEFA, porque si no a estas alturas aún no habría fecha para la disputa de este partido de vuelta.
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Son impresionantes las sorpresas que puede llegar a dar el fútbol. Ayer se presentaba en Montjuïc un choque aparentemente desequilibrado a favor del conjunto visitante. De un lado el Español, recién eliminado de la UEFA por un contundente 0-3, sin Tamudo ni Pandiani y con problemas crónicos durante la temporada para sacar los partidos de casa; por otro, el Sevilla, serio aspirante a los puestos europeos y presumiendo de una de las defensas más infranqueables y alabadas de la Liga. Y sin embargo, el partido se saldó con un contundente y arrollador 5-0, que devuelve a los de Lotina la autoconfianza además de sembrar serias dudas sobre la fiabilidad hispalense.
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