Se disputó la vuelta de los dieciséisavos de final de la Copa de la UEFA con suerte dispar para los equipos españoles. Los dos conjuntos de la capital andaluza, Betis y Sevilla, solventaron con más o menos problemas sus eliminatorias, mientras que el Espanyol quedó apeado ante un muy buen Schalke 04 que, sin duda, es uno de los máximos favoritos al triunfo final en Eindhoven.

El Sevilla era, de los tres, quien más fácil lo tenía, ya que se había traido de Moscú una victoria por 0-1 ante un Lokomotiv que ni en Rusia ni en el Sánchez Pizjuán llegó a inquietar en exceso la meta de Notario. De hecho, con el público a favor los andaluces consiguieron una cómoda victoria por 2-0 con tantos de Maresca en la primera parte y Puerta casi al final del encuentro. Por el contrario, quien no lo tuvo tan fácil fue el Betis ante el AZ Alkmaar de Van Gaal y, tras su victoria en casa por 2-0 se tomó el partido en Holanda como un mero trámite y a punto estuvo de pasarle factura, ya que en apenas diez minutos (Arveladze en el 26′ y Jaliens en el 36′) consiguieron empatar la eliminatoria y dejaron a los sevillanos tocados duranto buena parte del partido. Hubo que esperar hasta primera parte de la prórroga para que Melli certificara el pase a octavos de final. La cruz de la jornada fue sin duda la contundente derrota del Espanyol por 0-3 en casa ante el Schalke 04 con goles de Kuranyi, Ebe Sand y el brasileño Lincoln y que ya había sufrido en Alemania la derrota por 2-1 en un partido que el equipo barcelonés tuvo encarrilado durante casi una hora.
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Ayer se disputaron los partidos de ida de Octavos de Final de la Copa de la UEFA, y sus resultados sonrieron en general a tres equipos españoles que aún quedan en liza.

El Español sacó petróleo de su visita al Arena de Gelsenkirchen, en un partido en el que Lotina puso el autobús ante un Schalke 04 que mostró bastante más fútbol que el conjunto periquito. Aunque los barceloneses se adelantaron por medio de un magnífico tiro de Luis García, no pudieron aguantar el asedio de los alemanes, que espoleados por su sensacional hinchada (más de 50.000 espectadores ayer) levantaron el partido en la última media hora con goles de Bordón y Ernst. Destacar la actuación del meta navarro Gorka, que tiene posibilidades reales de quitarle el puesto a Carlos Kameni. Y espadas en todo lo alto para el partido de vuelta, donde los españoles deberán mejorar su producción ofensiva.
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Llevaba mucho tiempo Getafe sin una tarde de fiesta. Tantas alegrías ha vivido el Coliseum Alfonso Pérez en tan poco tiempo que los dos últimos partidos, una victoria mínima ante el Sevilla y un empate ante el Celta, sabían a poco. Ayer, en cambio, la grada tuvo motivos de sobra para hacer de nuevo la ola. Su equipo se impuso al Espanyol (5-0) en una tarde memorable en la que exhibió todos sus puntos fuertes, los colectivos y los individuales. Justo al contrario que el Espanyol, cuyos jugadores estuvieron irreconocibles.

Dani Güiza se reencontró y firmó un partido soberbio. Marcó dos goles de cabeza, sirvió otros dos y aún pudo llevarse un balón firmado a casa. La primera asistencia del arquero la remató, en acrobacia , como si de un ariete se tratara, el lateral izquierdo. Pernía, el otro gran nombre propio del partido. Era el 2-0, pero lo mejor estaba por llegar. Su segundo tanto, que hacía el cuarto del partido, fue sencillamente asombroso. Se supone que una falta a 35 metros de la portería sólo puede acabar en gol por la inutilidad del portero o por accidente; si el balón tropieza en la barrera, por ejemplo. Pero Pernía, que tiene un cañón en la pierna izquierda, demostró que no. Lo hizo con misil insuperable en potencia y colocación que fue ganando altura hasta entrar por la escuadra. Sin duda, uno de los goles de la Liga.
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A priori es la elminatoria más reñida con el anfitrión teniendo que remontar. El Sevilla tiene la obligación de remontar el 3-2 de la ida. El Cádiz ha encadenado un buen principio de año con dos victorias en Liga. Con la victoria de la pasada jornada ante el Getafe y los malos resultados del resto de colistas se puede dar un respiro en Liga. Unido al resultado de la ida los cadistas se toman en serio pasar a cuartos de final. El sólido Sevilla hay días que tiene demasiados problemas para hacer gol.

Espanyol-Getafe y Betis-Celta muy abiertas. Ventaja para los equipos que juegan en casa que obliga a los visitantes a atacar desde el principio. Además, da la casualidad, que los equipos con la mínima ventaja de la ida son los que más apreturas tienen en la Liga. El Getafe tendrá que luchar contra un bajón de resultados que viene arrastrando el último mes (3 puntos de 15 posibles) si no quiere empezar a recordar al Levante del año pasado.
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Antes de recibir el balón, Deco ya sabe qué va a hacer con él. La elección, además, suele ser acertada. Y a diferencia de otros que hicieron carrera en una posición parecida, él suele jugar la pelota hacia delante. Si sus inicios hubieran sido más prometedores, sería uno de los encargados de mover el centro del campo de Brasil en el próximo Mundial, y de buscar a Ronaldo o a Adriano como ahora busca a Messi y a Etoo. Magistral la pared que le devolvió ayer al argentino y que por poco no fue el 0-1.

Ante el Espanyol, Deco volvió a ser protagonista en una nueva victoria del Barça (1-2), la décima consecutiva en Liga. No marcó su habitual gol de rebote con ayuda de un defensa. Esta vez contó con la colaboración de Kameni. Minutos antes, el camerunés había sobrevivido a un fusilamiento de Belleti, pero al filo del descanso se tragó un disparo del portugués desde la frontal. No es casual que Deco consiga tantos goles afortunados. Tiene fe y atrevimiento. No necesita llegar al área pequeña. Marca porque dispara cuando otros necesitan ayuda o avanzan con la cabeza gacha. “Es muy rápido en el disparo”, le analizaba hace unos meses Johan Cruyff. “Cuando el portero quiere darse cuenta el balón ya está dentro”.
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Se enfrentan en el duelo de la Ciudad Condal dos equipos distantes en fútbol y resultados esta temporada:

• Barcelona primero, Espanyol decimocuarto, y remontando desde posiciones de descenso: 22 puntos de diferencia
• Si gana el Barcelona se proclamará campeón de invierno. Si pierde el Espanyol quedará con una media de un punto por partido. Con esa media no se salvaría del descenso
• Dos cameruneses cara a cara: El mejor Etoo que hemos visto se enfrenta a un Kameni que no ha dado el nivel demostrado el año pasado. Etoo ha marcado más goles que todo el Espanyol.
• Los porblemas en el ataque del Espanyol contra la segunda defensa menos goleada de la Liga. Luis Garcia con 4 y Tamudo con 3 son los máximos goleadores en un equipo con un pobre bagaje ofensivo.
• El Barcelona lleva 14 victorias consecutivas, el Espanyol ha sumado 8 de los 24 posibles puntos disputados en su casa

Si nos atenemos a los datos el resultado sería evidente. Pero sabemos de sobra que este tipo de juegos mentales no son más que eso. La vuelta a la competición después de un parón largo siempre suele traer sorpresas.

Por cierto, Oleguer ha acabado con sus silencios en esta entrevista,… para decir más bien poco, aunque, como él dice en la entrevista:

¡Otro que interpreta! No hay nada que interpretar

Hace tres temporadas, un buen número de aficionados al fútbol nos quedamos prendados de la clase y categoría de un joven que comenzaba a despuntar en el RCD Mallorca. Albert Riera, unas de las más preciadas perlas de la cantera balear, se hizo enseguida dueño de la banda izquierda de Son Moix. Su finísima pierna izquierda, su capacidad para el desborde y su facilidad para servir balones de gol desde la banda, le convirtieron en uno de los jugadores más destacados de aquel Mallorca. Fue el quinto jugador de la plantilla bermellona con mayor número de minutos sobre el césped, por encima incluso de gente de la talla de Samuel Eto’o, Ariel Ibagaza o Harold Lozano. Su juventud, su fulgurante irrupción en el primer equipo y su condición de mallorquín, pronto le convirtieron en uno de los ídolos de la afición isleña, ávida de un “nuevo Luque” a quien rendir pleitesía.

34 partidos como titular y un total de cuatro goles en el Campeonato Nacional de Liga y su importante contribución en la Copa del Rey conquistada por el Mallorca, fueron suficientes para que varios equipos se interesaran por el zurdo manacorí. Al final, ni Atlético de Madrid, ni Valencia ni RC Deportivo de La Coruña, el jugador se buscó un destino algo más inesperado: el Girondins de Burdeos.
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El ariete sueco del FC Barcelona, Henrik Larsson, ha declarado que abandonará la disciplina del equipo catalán cuando concluya la presente temporada. El fubolista escandinavo, que se perdió la práctica totalidad del pasado ejercicio por una lesión de rodilla, y que en el actual es el suplente habitual de Samuel Eto´o, cree llegado el momento de “volver a casa”, y se plantea aceptar una oferta del club de su ciudad natal, el Helsingborgs. Muy querido por la afición de Can Barça, el delantero, de 35 años, no se plantea todavía su retirada.
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Carlos Idriss Kameni, el joven portero camerunés del RCD Espanyol se encuentra ante uno de los momentos más complicados de su carrera deportiva. El rendimiento del guardameta perico está a años luz del ofrecido la pasada campaña. En la actual temporada, partido tras partido, Kameni nos ofrece un recital de errores infantiles y fallos irrisorios, impropios de un portero de la máxima categoría. Osasuna, Zaragoza o Atlético de Madrid pueden dar fe de que Carlos Kameni no es el que deslumbrara al fútbol español con su fulgurante aparición en la temporada pasada.

Muy tocado anímicamente, el joven guardameta negro, ha sido con frecuencia víctima de insultos racistas en varios estadios españoles. Incluso una parte de la afición espanyolista parece que ha empezado a descargar su ira contra su propio jugador de esta aberrante manera. Y Kameni, como es lógico, y más aún en una persona de su edad, está afectado.
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El Sevilla FC ya ha solventado la papeleta de la fase de grupos de la Copa de la UEFA. Tras su empate de ayer en Bolton (1-1, gol de Adriano), los andaluces pasan a 1/16 de final de la competición como primeros de su grupo de clasificación, por delante del Zenit de San Petersburgo y el propio Bolton Wanderers.

Observando el resto de los grupos de clasificación de este curioso formato de la Copa de la UEFA, apenas se observan verdaderos “cocos” entre los equipos con opciones de clasificarse (quizá Mónaco, Roma o Stuttgart podrían ser algunos de los rivales temibles). Es más, de los equipos provenientes de la fase de liguillas de la Liga de Campeones recientemente terminada, únicamente los alemanes del Schalke 04 son un rival de auténtica envergadura. Así las cosas, el Sevilla de Juande Ramos se antoja como uno de los más claros outsiders de cara a alcanzar altas cotas en este trofeo. Viendo la relativa solvencia con la que los hispalenses se han desempeñado en esta liguilla, y confiando un poco en la suerte con los cruces hasta la final, los aficionados sevillistas pueden ser optimistas. Quizá éste sea el año de hacer algo importante en Europa.
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