Hasta cinco equipos vieron ayer pasar con alivio el tren de la muerte que lleva a Segunda División. El problema de la permanencia, múltiple y complicado hasta la jornada de ayer, se ha visto reducido a un único duelo en la próxima jornada.

De entre todos los que han salvado la cabeza (que no la temporada) destaca sin ninguna duda el Athletic de Bilbao, tras la que quizá ha sido la peor campaña de su centenaria historia. Javi Clemente, reciclado en apagafuegos, ha conseguido in extremis que la mítica zamarra rojiblanca no sufra el desprestigio del descenso. Ayer en Riazor los leones merecieron ese apelativo, y a base de casta remontaron el gol inicial de Arizmendi. Primero Casas, tras córner botado por Yeste, y después Orbáiz de penalti, sellaron la permanencia de los bilbaínos.
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Tras el empate del clásico, y con la Liga prácticamente en el bolsillo culé salvo debacle histórica, probablemente sea la lucha por evitar las posiciones de descenso lo que acapare gran parte del interés de aquí a final del campeonato. Pocas campañas se recuerdan con tantos equipos implicados, a estas alturas, en la agónica carrera para huir de la quema. Y es que desde el último clasificado, Málaga CF, hasta el decimosegundo, Real Betis, cualquier equipo podría ocupar una de las tres fatídicas últimas plazas a final de temporada.

Por lo visto ayer, la lucha va a ser máxima. Vitoria y Palma acogieron sendos duelos de implicados. La tensión (quen en el partido de Mendizorroza se transmitió a la grada), la igualdad, el nerviosismo ante la cercanía del peligro y el miedo a la derrota provocaron que ni Alavés, ni Athletic, ni Mallorca, ni Espanyol, fueran capaces de anotar un gol entre los cuatro. Cuatro equipos seriamente implicados que se vieron incapaces de dar un golpe de timón a su trayectoria frente a un rival directo, y que se ven abocados a seguir luchando una jornada más desde posiciones de riesgo.
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En una jornada, esta trigésima, tan escasa en el número de goles anotados (sólo 16, igualando el peor registro de la temporada), era inevitable que salieran a escena los nombres de dos porteros como claros protagonistas del fin de semana. José Manuel Pinto, portero del Celta, y Dudu Aouate, del Racing, cuajaron sendas inmejorables actuaciones en los partidos de sus equipos, cuyas porterías consiguieron mantener a cero con paradas de indudable mérito.

Especialmente destacable fue el recital del meta del equipo vigués, que hizo buenos los dos goles de Contreras y Baiano para conseguir la victoria sobre el Mallorca. Pinto ofreció todo un recital, sacando balones en uno contra uno, estiradas imposibles ante balones que ya se colaban (increíble una a disparo desde fuera del área de Doni)… en definitiva, ofreciendo una seguridad absoluta a su equipo. El portuense completó ayer su mejor partido en su mejor temporada.
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Justo hoy hace exactamente dos meses era destituido Carlos Bianchi como técnico del Atlético de Madrid. El equipo ni ganaba, ni jugaba bien y estaba en la jornada 18 con veinte puntos a diez de la UEFA, a doce de la Champions League y solo cuatro por encima del descenso. A fecha de hoy y tan solo ocho jornadas después ya ve de cerca al Sevilla (último equipo en zona europea) del que le separan únicamente tres puntos.

Pero no solo han sido los resultados los que han mejorado desde la llegada de Pepe Murcia al banquillo colchonero. Ahora Fernando Torres marca goles, Ibagaza juega y hace jugar al equipo, Maxi está en las cifras goleadoras que le hicieron fichar por el conjunto rojiblanco, Petrov desequilibra por la izquierda y la zaga, salvo fallos puntuales, vuelve a dar la seguridad de la temporada pasada y que parecía perdida en el primer tramo del campeonato.
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401 partidos en Primera División le contemplan. Desde esa posición de privilegio, Ismael Urzáiz dio en la tarde de ayer una de las alegrías más grandes a la afición del Athletic en los últimos tiempos. La victoria de los leones en los Campos de Sport de El Sardinero frente al Racing (0-1), abre una nueva puerta a la esperanza entre la parroquia de San Mamés, muy descorazonada y desilusionada tras los últimos malos resultados de su equipo. El Sardinero siempre ha sido un campo talismán para los vascos, en esta ocasión, y más teniendo en cuenta la pobre racha de los santanderinos en su estadio, no iba a ser menos.

Partido trabajado, muy peleado, pleno de emoción y “casi” abocado al 0-0. Y digo “casi”, porque el gol de la victoria, el gol que rompía el 0-0 inicial, no llegaría hasta el minuto 86 en uno de los escasísimos remates vascos sobre la portería de Aouate, cuando ya los más de 3.000 aficionados rojiblancos desplazados a Santander se preparaban para un amargo regreso a la capital vizcaína. El dominio del equipo cántabro a lo largo de los 90 minutos se convirtió en inútil ante el disparo seco y raso del delantero de Tudela.
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No podía pasársenos por alto, a pesar de estar en una semana de Valencia-Barça, intentos de remontada, dimisiones, UEFA y demás, el gran papel que está desempeñando uno de los clubes más modestos y con menor presupuesto de toda la Primera División. El Real Racing Club de Santander está causando una gratísima impresión a todos los aficionados al fútbol. Con una de las plantillas más flojas de la categoría, los cántabros están cuajando un magnífico campeonato, y se mantienen alejados de los reñidísimos puestos de descenso. El domingo, sin ir más lejos, victoria en casa de un rival directo como el Espanyol (0-2).

Si hay un verdadero artífice del rendimiento de este equipo, ése no es otro que el técnico Manolo Preciado. Su humildad, su carácter calmado y su conocimiento del fútbol, unidos al amor que profesa por el club de su tierra, se han ganado el reconocimiento y la simpatía de gran parte de los aficionados españoles.
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El joven jugador del Racing de Santander, Fernando Marqués, fue detenido durante la madrugada del pasado sábado, tras haber sufrido un percance con su coche en pleno centro de Santander, y haber arrojado un resultado positivo en la preceptiva prueba de alcoholemia.

No es la primera vez que el díscolo ex-jugador del Rayo Vallecano protagoniza un artículo en Notas de Fútbol a causa de su indómito carácter y de su conflictividad. Si hace unos meses nos hacíamos eco de la polémica generada por el jugador madrileño al negarse a pasar un control de peso rutinario impuesto por su club a todos los miembros de la plantilla, en este caso la cosa es bastante más seria. Conducir ebrio a altas horas de la madrugada, circular en dirección contraria y causar un accidente con desperfectos en el mobiliario urbano no es la conducta más adecuada para conseguir una “reinserción” de la que Fernando Marqués parece cada vez más alejado.
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Raúl ha comenzado a correr. Su recuperación marcha según lo planificado. No conviene lanzar las campanas al vuelo, este paso no supone la seguridad de evitar el quirófano. Aunque la noticia es muy positiva cuando ya se habían empezado a oir voces que afirmaban que se estaba tomando la decisión errónea, que Raúl acabaría pasando por el quirófano y que había sido un error no haberlo hecho nada más producirse la lesión. Casi al mismo tiempo, Ronaldo se retiraba del entrenamiento con una rotura fibrilar, con lo que para el partido de Copa contra el Athletic y la visita a Villarreal López Caro tirará de Soldado. Un banquillo demasiado corto, quizás acelere la contratación de Casano.

Pablo Alfaro quiere jugar y en el Sevilla no tiene sitio. Así que el doctor Alfaro empezará a pasar consulta de nuevo desde el Sardinero. Delanteros, estén alerta: el record de expulsiones seguirá creciendo. Una despedida muy emotiva para un “tipo duro”.
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Entre todo el vaivén de fichajes al que nos expone el recientemente inaugurado mercado de invierno, un nombre propio me ha llamado particularmente la atención: Gastón “La Gata” Fernández, quien podría recalar en el Racing de Santander en los próximos días.

El joven jugador argentino de apenas 22 años, que milita actualmente en las filas de River Plate, pasa por ser uno de los jugadores más destacados de su equipo en las últimas temporadas. Si bien en este recientemente terminado Torneo Apertura, el rendimiento de “La Gata” ha estado muy por debajo de lo esperado, no puede olvidarse la gran temporada que hizo en el anterior Clausura. Su bajo estado de forma actual, y la falta de confianza en él del “Mostaza” Merlo, han provocado que su rendimiento en estos últimos meses haya caído en picado, y parece el momento idóneo para que River se desprenda del futbolista (quien ya estuvo cedido en Racing de Avellaneda hace un par de años, volviendo a River a tope de forma).
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El Madrid, a once puntos del Barcelona. La clasificación no miente, y ahora mismo ésta parece la distancia que separa a ambos equipos, tanto a nivel deportivo como institucional. Aunque el conjunto blanco está en barrena y ya suena el nombre de Antic para sustituir a López Caro, parece razonable darle al técnico andaluz un margen de algunos partidos para ver si es capaz de imponer sus ideas. Paradójicamente, a pesar de la derrota y los pitos tras el 0-2, el Bernabéu no se mostró ayer tan beligerante como los días del Olympique o del Getafe; el motivo probablemente se encuentre en el arreón del segundo tiempo, donde a falta de fútbol, el Madrid exhibió una casta que gusta mucho en la Castellana. De todos modos, el equipo blanco tiene varios problemas de extrema gravedad: la defensa está envejecida y blanda, a falta de Guti no hay nadie capaz de llevar el timón en el centro del campo, no tiene hombres de banda izquierda, varios jugadores están por debajo del mínimo exigible y, por si fuera poco, el coliseo blanco está de uñas (lo cual no parece demasiado justo) con uno de sus máximos activos, Ronaldo. El brasileño vio puerta después mucho tiempo, firmó un partido que en otras circunstancias se habría calificado de aceptable, y aun lejos de su mejor forma dejó claro que es una de las pocas balas de plata que posee en la actualidad el Madrid. No está de más recordar que sigue siendo el máximo goleador del equipo (tras un mes y medio inactivo) y que en el momento de su lesión los merengues eran líderes.
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