Amistoso del Real Madrid y victoria 2-10 con cuatro goles de Antonio Cassano. Vale que es pretemporada y que el rival era el “potente” ATV Irdning, pero parece que el italiano comienza, lentamente, a acercase al que fue en su etapa romanista cuando era dirigido por Fabio Capello. Buenas noticias para la parroquia blanca. Veremos cuando lleguen los partidos de verdad.

En otro amistoso, disputado por el Sevilla, el destacado ha sido Jesús Navas. El jugador, que fue noticia cuando sufrió una recaida en sus problemas de ansiedad y tuvo que abandonar la concentración de su equipo en Isla Canela hace un par de semanas, se reincorporó al grupo en Marbella y parece que, ayudado sobre todo por sus compañeros, va recuperándose. Ayer anotó dos de los cuatro goles que su equipo le endosó al Marbella. Bien por él.
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Varios sevillistas, en su mejor versión. Descontando los primeros veinticinco minutos de la segunda parte, el Sevilla fue claramente superior al Middlesbrough, arrollando a los británicos en el tramo final del partido. Aparte el imperial Maresca, el mejor, otros jugadores merecen mención especial. Como Daniel Alves, que dio un manual en la primera parte de lo que debe ser un carrilero; Adriano y Navas, puñales por las bandas, uno en cada tiempo, habilidad y velocidad; Palop, providencial cuando se le necesitó; David y Martí, con la solvencia que los caracteriza; o Luis Fabiano, que firmó quizá sus mejores cuarenta y cinco minutos como sevillista, golazo fundamental incluido. Un conjunto basado en un plantel de gente que merece una oportunidad en la selección (los casos de Navas y David son sangrantes), tres brasileños magníficos que no irán al mundial, y un mediocentro de lujo que honra al fútbol italiano. Anoche, un equipazo.
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No es por el gran partido de hoy. No es por haber hecho el que probablemente sea el mejor partido de su carrera y haber contribuido notablemente a que el Sevilla FC entre en la historia europea. Ni tan siquiera por los dos goles conseguidos, justo cuando el rival más apretaba la portería de Palop. Gracias, Maresca, por todo un año, toda una temporada en la que te has erigido sin lugar a dudas como una de las figuras de esta Liga.

Tal vez desde los tiempos de Vassili Tsartas no se veía un centrocampista de las condiciones de Enzo Maresca en el Pizjuán. El griego dejó un gran recuerdo entre la afición sevillista, el mismo gran recuerdo que dejará esta temporada mágica culminada con el imponente 0-4 al Boro. La competitividad italiana se ha conjuntado con la alegría del juego andaluz, y el resultado ha sido espectacular para el Sevilla y para el fútbol en general.
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El fútbol acostumbra a conducirnos por caminos tortuosos, más aún en las finales. Para invertir el sino de un partido, o de un torneo, no es necesaria siquiera una jugada. Basta un mal bote del balón, un resbalón o un derechazo repentino. Y cosas más raras que se han visto.

Sólo un accidente semejante podía haber apartado al Sevilla de la Copa de la UEFA. El equipo de Juande Ramos fue tan superior al Middlesbrough como determinó el resultado final (4-0). Lo fue desde el pitido inicial, durante toda la primera parte y durante toda la segunda, aunque a falta de 13 minutos el marcador reflejara un 1-0 que aún otorgaba esperanzas al equipo inglés, que jamás estuvo en el partido.
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Hemos repasado algunas de las últimas finales europeas con equipos españoles, las más dramáticas quizás. Hemos hablado del Middlesbrough, y no nos podíamos olvidar del Sevilla. Un clásico de nuestro fútbol que justo el año de su centenario disputa, posiblemente, el partido más importante de su historia, y posiblemente el partido más importante en la carrera de la mayoría de sus jugadores, como ha dicho el capitán sevillista Javi Navarro.

No es difícil imaginarse a gente como a Palop, tantos años detrás de Cañizares, con las ocasiones justas para brillar, y que por fin, se puede sentir plenamente partícipe de un éxito, es su oportunidad. O a David Castedo, a quien tantos hemos olvidado en esa lucha por la convocatoria para el mundial, en un puesto deficitario y que el llena con su escaso cuerpo pero notable trabajo. Hoy cuando pueda subir la banda se sentirá el más feliz del mundo.

Nos podemos acordar de Navas, el niño prodigio al que podía la presión y a la que parece que definitivamente ha vencido. Esperamos,… necesitamos, su desparpajo esta noche. En él mismo y en Puerta, el goleador de la noche mágica de semifinales, reconocemos el trabajo bien hecho con la cantera estos últimos años. Entrenadores de fútbol base, anónimos, que hoy se sentarán delante del televisor más implicados que nunca.
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En el gran día para el sevillismo, buena parte de la afición española se cuestiona sobre la calidad y entidad del rival que tendrán enfrente los de Juande Ramos. El Middlesbrough FC, tradicionalmente conocido como Boro, no tiene una gran historia en la elite, y pese a sus 130 años de existencia, ha sido siempre considerado como un equipo “ascensor”. De hecho, no ha sido hasta los últimos 10 años cuando el Boro ha comenzado a labrarse un nombre como equipo de Premiership, ganando una Copa de la Liga (2003/2004) y siendo finalista de la FA Cup (1996/1997). El pasado año terminó en séptima posición en la tabla, su mejor clasificación desde que en 1992 fuera creada la Premier League tal y como ahora la conocemos. Este año, inmerso en la Copa de la UEFA, ha terminado en una triste 14ª posición.

En la presente edición de la UEFA, su camino hasta la final de Eindhoven no ha sido precisamente sencillo. Tras deshacerse de Grasshopers, Dnipro, Litex y AZ de Van Gaal en una fase de grupo no excesivamente complicada, lo fuerte llegó con las rondas eliminatorias, en las que ha ido venciendo a Stuttgart (por valor doble de los goles en campo contrario), Roma (por la misma condición), FC Basilea (remontando un 2-0 en la vuelta) y Steaua de Bucarest (en un gran partido en el Riverside Stadium, en el que consiguieron anular la ventaja de 0-2 con la que se adelantaron los rumanos).
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La andadura del Sevilla en la long and winding road que lo ha llevado hasta Eindhoven comenzó una tarde de Septiembre, aún no concluido el verano de 2005, en el Sánchez Pizjuán. Un partido soso y feo que enfrentó al equipo hispalense con el Mainz, donde sólo destacó Maresca y nadie fue capaz de mover el resultado inicial. Pero como se está demostrando reiterativamente, ir al campo rival con un empate sin goles no es un mal negocio, y así se presentó el Sevilla en Frankfurt, donde se disputó el choque. El equipo alemán, recién ascendido esta temporada, se lanzó desde el comienzo a un ataque bastante alocado, circunstancia que el Sevilla aprovechó para matar el encuentro al contragolpe. El Pibito Saviola en el primer tiempo y Kanouté justo antes del descanso dejaron el segundo tiempo a beneficio de inventario. El primer objetivo estaba conseguido, a costa de un conjunto cuyo mejor delantero es… Zidan.

En esta liguilla absurda a partido único que se ha inventado la UEFA, le correspondió al Sevilla un grupo de nivel medio. El primero que visitó el coliseo de Nervión fue el Besiktas turco que dirige Tigana, vieja gloria del fútbol francés. Un partido duro ante un equipo difícil, donde destacan el gran goleador Ailton y el medio Kleberson. El primer tiempo se inclinó más del lado otomano, aunque terminó sin goles, pero en el segundo el ariete Kanouté destrozó a la defensa rival: primero, mediante una cesión de cabeza que remató Saviola, y después, con dos goles en los últimos 25 minutos que cerraron un 3-0 a todas luces excesivo.
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Supongo que ayer sería una gran noche de transistores. Un estúpido conflicto entre el Sevilla y Antena 3 (dueña de los derechos) privó de ver un gran partido de fútbol anoche. Privilegio reservado a aquellos que pudiesen sintonizar la ZDF, o tal vez con algún programa por intenet.

El partido fue competido y duro, de ida y vuelta. Aunque siempre con más iniciativa y empuje del equipo sevillano, pero el equipo alemán no renunció nunca a sus posibilidades, siempre daba sensación de estar ahí. El Sevilla dominaba, jugaba, llegaba, pero no remataba con claridad y contundencia. El partido no era apto para tibios, pierna dura, y en esto el Schalke sí fue superior a los sevillanos (uno de los equipos más aguerridos de España). Fue milagroso como el equipo alemán acabó con once el partido. Muchas de sus entradas traspasaron la frontera entre la dureza y la mala intención.

El Sevilla lejos de amilanarse siguió con su idea, fútbol a ritmo alto y mucha entrada por bandas. Mientras en la medular Maresca y Martí emergían como colosos. Tenían la final entre ceja y ceja, ni un atisbo de duda, todo determinación.
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Partido de vuelta de semifinales de la Copa de la UEFA en el Sánchez Pizjuán con todo por decidir. El empate a cero cosechado por el Sevilla en el Arena auf Schalke dejó la eliminatoria muy abierta, pero con una ligera ventaja para los andalluces, que se juegan un histórico pase a la final en su estadio. Con el FC Barcelona ya en la final de la Liga de Campeones, solo queda que el Sevilla complete el cuadro de finalistas españoles en competiciones europeas y poder soñar con el doblete.

El cuadro hispalense ha sido concentrado por su entrenador, Juande Ramos, en Huelva, lejos de la vorágine y el jolgorio de la Feria de Sevilla para evitar posibles distracciones, ya que el equipo se encuentra, como bien ha dicho el jugador Antonio Puerta, ante “el partido más importante en los cien años del Sevilla”. Y es que, después de dejar en la cuneta a Lokomotiv, Lille y Zenit, el Schalke04 se postula como el último obstáculo para la final de Eindhoven. Una final que, vista la otra semifinal (Steaua - Middlesbrough) parecería incluso más asequible que esta eliminatoria.
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Mayúsculo problema el que se ha generado a raíz de la suspensión del Sevilla- FC Barcelona que debió de disputarse anoche en el Ramón Sánchez Pizjuán. La comprimido del calendario y la ausencia de fechas disponibles para la disputa del encuentro de aquí a que finalice la Liga (el partido no podría disputarse una vez finalizada ésta) van a obligar a las cabezas pensantes de la RFEF y de la LFP a exprimir las neuronas y hacer mil cábalas de fechas para poder encontrar una fecha para el partido. Con Sevilla y Barça con pie y medio en las finales de UEFA y Liga de Campeones respectivamente, la situación se antoja mucho más complicada si cabe.

Y es que, por momentos, anoche dio la sensación que el único interesado en que se disputase el partido era Teixeira Vitienes. Consciente del problema que se podía generar, el colegiado cántabro se dio hasta una hora de plazo para tratar de disputar finalmente el partido Una hora en la que se pudo hacer bastante más por deshacerse del agua que anegaba una de las bandas del Pizjuán.
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