[Con este post concluye nuestra serie sobre las finales de la Copa del Mundo. Esperamos que os haya gustado]

En su loable afán de globalización, la FIFA decidió que el Mundial se disputara en 2002 fuera de su dominio habitual de Europa y América. Además, siguiendo una tendencia que se está imponiendo últimamente, se otorgó por primera vez la organización a dos países, Corea y Japón. El experimento resultó un éxito.

Futbolísticamente, dos tendencias marcaron el campeonato. Por una parte, se pudo comprobar un predominio de las tácticas defensivas, y una utilización generalizada del doble (o incluso triple) pivote en el centro del campo, que había puesto de moda cuatro años antes la Francia triunfadora de Jacquet; ya se sabe que los sistemas ganadores se imponen. Estas estrategias igualaron a los equipos por abajo, primando la destrucción sobre la creación, y trajeron como consecuencia una lluvia de sorpresas. Así, tembló el orden establecido del fútbol con la eliminación en primera ronda de clásicos como Francia (vigente campeón) o Argentina, o la presencia en semifinales de Corea del Sur y Turquía, selecciones sin gran pedigrí futbolístico.
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Hoy se disputa el primer clásico de esta Copa del Mundo. Holanda y Argentina se enfrentan en un partido, en principio intrascendente (solo se juegan el liderazgo del grupo), pero que con toda probabilidad será vibrante. Y es que tres veces se han enfrentado los tulipanes y la albiceleste en la historia de los mundiales con suerte dispar para ambos.

El primer duelo data del Mundial de Alemania 74′. En aquella ocasión, ambos equipos se encontraron en la segunda fase de grupos. Los argentinos, contaban en sus filas con jugadores de la talla de René Houseman, Quique Wolff o un emergente Matador Kempes, que en aquel encuentro fue suplente. Enfrente se encontraba la que sin duda ha sido la mejor selección holandesa de la historia, la “Naranja Mecánica” entrenada por Rinus Michels y liderada por Johan Cruyff, Neeskens, Rob Rensenbrink, Ruud Krol o Jonny Rep. El partido no tuvo demasiada historia y los holandeses aplastaron por cuatro goles a cero a los argentinos en un partido que pudo haber acabado en una goleada aún mayor. Cruyff por dos veces, Rep y Krol firmaron los cuatro tantos ante un impotente Daniel Carnevali, arquero argentino.
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El Mundial de 1998 repetía por segunda vez sede europea, siendo en esta ocasión Francia el país organizador. La FIFA introducía la última novedad relevante en la estructura del torneo, aumentando el número de participantes de 24 a 32, y pasando por tanto de seis a ocho grupos en la fase previa. La segunda fase, la intensa copa a vida o muerte, permaneció intocada. El nuevo sistema trajo rápidamente dos consecuencias positivas: primero, el aumento del interés de la fase previa, al cerrársele la clasificación a los terceros de grupo; y segundo e importante, la auténtica apertura del torneo a los nuevos continentes del fútbol. Por primera vez, el Mundial mereció realmente su nombre.

A su propio torneo, Francia presentó la tercera gran formación de su historia, tras la goleadora selección de Kopa y Just Fontaine y el exquisito combinado de Platini, Giresse y Tigana de los ochenta. Con una extraordinaria y multirracial generación de futbolistas, un hipotético triunfo de la selección gala se leería como una victoria de la política de integración frente a la exclusión, a la vez que saldaría la deuda del fútbol con el balompié galo, cuyas generaciones antes mencionadas se las llevó el tiempo sin que jamás el preciado torneo pasara por sus manos.
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Tratando de resucitar esa alegría que cada vez acude de forma menos natural al corazón de uno cuando piensa en la Selección, he invocado los momentos más felices como aficionado al fútbol que me ha hecho pasar la roja. Y quizá por la especial fascinación y aura de que dota el tiempo a los acontecimientos lejanos, vividos casi en la niñez, el caso es que han comenzado a aparecérseme partidos que se disputaron en los ochenta, muchos de ellos indudables hitos ya de la memoria colectiva: el 12-1 de Malta, el gol de Maceda a Alemania, el vuelo del Buitre al sol de Querétaro…

Y de repente, toda la imaginería positiva que asocio a la equipo nacional se ha plasmado en una sola figura: la del seleccionador Miguel Muñoz. Él fue el constructor de aquel equipo macho y bravo que se plantó un tarde de 1984 en el Parque de los Príncipes de París, y al que sólo separó de la Eurocopa un mal día de Arconada y un checoslovaco de negro; y también él fue quien supo modificar el molde, con dedos de alfarero, para montar en México la selección más temida y efectiva que hemos poseído en 20 años - Valdano contaba hace poco que el combinado argentino celebró la eliminación de España en aquel Mundial como si de un título se hubiera tratado - mezclando la testiculina con los raudales de técnica y precisión que aportó la Quinta.
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Fue en el mundial de EEUU, en el 94, Caminero llegaba tras una temporada irregular en la que había alternado actuaciones excepcionales con lesiones. No llegaba de titular, pero después de los partidos amistosos pre-mundial todos sabíamos que ese era su lugar.

Apareció con una perilla, como muchos otros jugadores de aquella selección, perilla que no se pensaban quitar hasta caer eliminados. Un gesto cómplice y de camaradería de los que quizás se echan en falta en esta selección.

INcomprensiblemente no salió titular en el debut ante Corea, la expulsión de Nadal a los 20 minutos complicó más un partido que se atascaba por momentos. Automáticamente él apareció como la única y primera posibilidad. Después del descanso salió y se hizo la luz, volvieron a parecer once jugadores, el valía por dos, cortaba distribuía y llegaba. Llegaron dos goles en poco tiempo. Sólo el desfondamiento final privó de una victoria aquel día, pero ni eso pudo nublar su actuación, nadie le sacaría del equipo ya.
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En un intento de conquistar el único territorio de la Tierra donde aún se mira el fútbol con resquemor, la FIFA concedió la organización de la Copa del Mundo de 1994 a Estados Unidos. El intento ha resultado sólo a medias, y curiosamente ha promocionado el deporte rey más entre las mujeres que entre los hombres. A día de de hoy, el balompié sigue a años luz en el imaginario americano de sus deportes ancestrales, béisbol y baloncesto, pero el crecimiento ha sido evidente.

Futbolísticamente, resultó un torneo bastante superior al anterior, aunque no se puede decir que se alcanzaran con frecuencia niveles de excelencia. Sorprendieron selecciones como Nigeria, Rumanía o Suecia, con fútbol alegre y abierto. Sin embargo, los dos finalistas alcanzaron la cumbre desde planteamientos diferentes a estos y similares entre sí.
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Existe un amplio consenso en el mundo del fútbol acerca de que el peor Mundial disputado hasta la fecha fue el de Italia 90, al menos en lo que concierne a nivel futbolístico e interés para el espectador. Los principios resultadistas de Bilardo, triunfadores cuatro años antes, y la nueva Edad de Oro del catenaccio (sólo discutida por el brillante Milán de Sacchi) dieron lugar a juego defensivo, poco riesgo, mucha especulación y escasez de goles; el promedio de tantos marcó un mínimo histórico, y hasta Brasil, comandado por Lazaroni, renunció a los principios del jogo bonito. Y se fue a casa más pronto que tarde.

Para consuelo de los que aún creen en la justicia poética, sí se puede decir sin temor a equivocarse que este campeonato se lo llevó el mejor, la República Federal Alemana. Entrenada por Beckenbauer, la Mannschaft unió a sus habituales virtudes de trabajo a destajo, poderío físico y fe inquebrantable en la victoria, una fenomenal generación de futbolistas. Combinación explosiva que significó un título.
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Probablemente el nombre del Mundial de México 86 es el que se halla más ligado al nombre de un solo futbolista. En efecto, las hazañas realizadas en él por Diego Armando Maradona fueron de tal magnitud, que le catapultaron de inmediato al Olimpo de los más grandes en la historia del balompié, amén de popularizar la idea de que ese campeonato del mundo lo ganó él solo.

Esto es cierto sólo en parte, porque si bien es cierto que Dieguito seguramente ha estado varios cuerpos por delante de cualquier jugador de los últimos treinta años, no puede despreciarse el plantel con el que Carlos Narigón Bilardo compareció a la cita mexicana. En el equipo tipo destacaban futbolistas como Jorge Burruchaga, fino centrocampista cuyo papel en la final fue decisivo, o Jorge Valdano, un delantero centro de manual cuya mejor baza era la efectividad. En defensa se complementaban a la perfección Brown y Óscar Ruggeri, mientras Nery Pumpido proporcionaba la necesaria seguridad debajo de los palos. Un equipo de gran solvencia al servicio del Diego, que con su magia lo transportó a la eternidad.
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De cara al Mundial que debía disputarse en España en 1982, la FIFA había tomado una importante y acertada decisión: ampliar a 24 el número de equipos participantes, abriendo así el gran escaparate mundialista y tratando de trascender de este modo el clásico enfrentamiento entre Europa y América del Sur. Destacó la evolución del fútbol africano, que sorprendió con la victoria de Argelia ante Alemania Federal por 2-1 y el buen papel de Camerún, a quien Italia sólo pudo eliminar de la primera fase por haber metido un gol más que los leones indomables.

También se estrenó sistema de competición, adaptado al nuevo número de selecciones. Seis grupos de cuatro equipos para empezar, cuyos campeones y subcampeones jugaban una segunda ronda de gran intensidad distribuidos en cuatro grupos de tres equipos. Los líderes de la segunda fase se enfrentaban en semifinales. Aunque el cambio fue en general positivo y se vieron grandes partidos en la ronda decisiva, cuatro años después volvería a modificarse el sistema, seguramente para mejor. A título anecdótico, señalar que en este campeonato Hungría consiguió el record de goles en un sólo partido, al vencer 10-1 a El Salvador en la primera fase.
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El Campeonato del Mundo que se disputó en Argentina en el verano de 1978 comparte con el de Italia 34 el dudoso honor de ser los únicos torneos mundiales en los que existen graves sospechas de que el vencedor no logró el torneo de forma limpia y sin ayudas externas. Fue un craso error de la FIFA conceder la organización de la Copa a un país sometido a una dictadura militar, pues como ocurrió con el mencionado torneo italiano, el régimen trató de obtener rédito político del triunfo deportivo. Aunque la organización fuera ejemplar, es un campeonato del que no quedó un buen recuerdo. Al menos, el triunfo hizo vibrar durante unas semanas a un país que vivía unos años terribles, y donde se siente el fútbol como en pocos lugares.

Al menos, sí que se puede decir en descargo de la albiceleste que probablemente se tratase del mejor equipo del torneo, o para ser más exactos, el que más creyó en su juego y más fe puso en él. El entrenador César Luis Menotti, consciente de que el defecto capital del futbolista argentino había sido desde siempre la anarquía y el individualismo, se esforzó en crear un bloque solidario y competitivo sobre la base del juego combinativo y de toque. En este sentido, ni siquiera le tembló el pulso a la hora de excluir a un emergente Diego Armando Maradona del plantel mundialista, decisión que posiblemente le hubiera costado el puesto de no haber salido triunfante del torneo.
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