La recientemente conocida sentencia del caso Moggi-gate, que ha castigado duramente a varios clubes y personalidades del fútbol italiano, ha vuelto a poner contra las cuerdas a un equipo y una ciudad que, tristemente, están demasiado acostumbrados a descensos federativos, sanciones e incluso desapariciones. La Fiorentina es uno de los cuatro equipos sancionados en el fallo de Su Señoría Cesare Ruperto, que le condena al descenso a la Serie B, división de la que salió a duras penas hace tres temporadas, después de casi un lustro deambulando por las más bajas categorías del fútbol italiano.

El renacimiento de la “nueva Fiorentina”, acaecido más por presión popular que por otro motivo en la temporada 2002/2003 en Serie C1, posibilitó un vertiginoso ascenso hasta la Serie A, categoría en la que llevaba dos temporadas a buen nivel, y en la que el histórico equipo de Florencia parecía por fin definitivamente asentado. Su buena actuación en la última campaña (cuarto clasificado) le había reportado la posibilidad de jugar la Liga de Campeones. Pero ahora, los sueños de toda Florencia han vuelto a esfumarse.
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La siempre atractiva, competitiva e interesante Premier League inglesa ha definido ya la lista de 20 equipos que tomarán parte en la misma a partir del próximo mes de agosto. Tras los ascensos directos del Reading (inalcanzable líder de la League con 106 puntos) y del Sheffield United, el play-off por la tercera plaza de ascenso en liza (por la que luchaban Watford FC, Leeds Utd, Preston North End y Crystal Palace) ha dado como vencedor al Watford FC.

Pero el reciente éxito de los hornets no puede ocultar una historia, la de este equipo, repleta de sinsabores y problemas extradeportivos, con varios dolorosísimos descensos a los infiernos deportivos incluidos. La inestabilidad ha marcado siempre la trayectoria del Watford. En la actualidad, desde el año 2000 (y tras su último descenso de categoría al bajar de Premiership a First Division en la temporada 99/2000 y tras permanecer sólo un año en la elite) hasta esta misma temporada, ha venido jugando en la Football League Championship, anterior First Division, segunda categoría del fútbol inglés. Quizá este último lustro haya sido una de las etapas más estables de su historia.
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Tres palabras pronunciadas por Johan Cruyff son recordadas como algo más que un prólogo a la final de Wembley: “Salid y disfrutad”. Ese imperativo contiene la esencia del fútbol liberado que caracterizó a aquel equipo y ha sido repetidamente señalado como clave del triunfo en la final del 92.

Después de aquello, el Barça tardó sólo dos años en regresar a la final de la Copa de Europa. Y esta vez lo hacía dispuesto a conquistar la supremacía europea. Un equipo menor, el CSKA de Moscú, le había apeado de la competición un año antes contra todo pronóstico, impidiéndole defender su título contra rivales de categoría que le permieran refrendar su poderío. Un nuevo triunfo, el segundo en tres años, le permitiría trasladar a Europa su indiscutible superioridad en la liga española, en la que había conquistado su cuarto campeonato consecutivo (el del penalti de Djukic) sólo cinco días antes. El rival no podía ser más estimulante: el Milan, campeón en 1989 y 1990.

Sin embargo, esta vez Cruyff no fue tan lacónico. Cambió el íntimo “Salid y disfrutad” por una parrafada ante la prensa que espoleó de entrada el orgullo de su adversario. Mal asunto:

“El Barcelona es el favorito. Es más completo, competitivo y experimentado que el que disputó la final de Wembley.[…] Futbolísticamente, el juego del Milan no es nada del otro mundo, aunque en organización sobre el césped funciona muy bien. Su juego es práctico, intentan obtener el máximo rendimiento. Su juego es poco lúcido. […] Basa su juego en la defensa mientras que nosotros en el ofensivo. Es aquí donde les podemos crear más problemas […] El problema de Capello será poder alinear a dos defensas de cierre con garantías, algo que ya veremos si lo consigue. […] Es justo decir que salimos como favoritos”.

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Calentando motores para la final de mañana, os ofrecemos un repaso de las cuatro finales de Copa de Europa que ha jugado hasta la fecha el Fútbol Club Barcelona. Esperamos que lo disfrutéis.

Una de las mejores escuadras que jamás ha tenido el Barcelona saltaba el 31 de Mayo de 1961 al césped del Wankdorf Stadium de Berna, segura de alzar la primera Copa de Europa de la historia de la entidad culé. Los azulgrana se presentaban con la dosis de autoestima extra que les daba haber eliminado al Madrid pentacampeón de Europa, después de dos intensos partidos, los polémicos arbitrajes de Mr. Leafe y Mr. Ellis y el recordado gol de Evaristo. Además, tenían reciente la experiencia de dos finales europeas ganadas, las de las Copas de Ferias de los dos años anteriores. Y sobre todo, poseían una línea de ataque absolutamente deslumbrante, casi sin parangón.

Dirigía las operaciones Luisito Suárez, para muchos el mejor centrocampista que haya dado el fútbol español, y que un poco más tarde se iría al Inter para hacerlo grande. En la izquierda el velocísimo extremo húngaro Zoltan Czibor, mientras que por la derecha se movía Kubala, el hombre que hizo necesaria la construcción del Camp Nou, quizá el mejor lanzador a balón parado que haya dado este deporte. Enlazaba Evaristo, delantero elegante de incontenible llegada, y arriba lo remataba todo Sándor Kócsis, Cabeza de Oro, Pichichi del Mundial 54 e integrante, junto con Czibor, de aquel descomunal combinado húngaro.
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Como si de Andy Warhol y sus quince minutos de fama hablásemos, en Le Championat hubo una época, no muy lejana, en la que varios equipos disfrutaron de su año de gloria para después, caer en el olvido. La liga gala ha sido siempre uno de los campeonatos tradicionalmente más repartidos y disputados de Europa. Sin ir más lejos, el equipo más laureado del país es el Saint-Etienne, que cuenta en sus vitrinas con diez ligas (la última data de la temporada 1980/81). Le siguen Marsella y Nantes con 8 y Mónaco con 7. Es decir, que el trofeo ha estado tradicionalmente muy dividido, salvo en tres etapas: entre mediados de los 60’ y de los 70’, donde el Saint Etienne logró 8 títulos de trece (desde 1964 hasta 1976), entre finales de los 80’ y principios de los 90’, con cinco ligas consecutivas del Olympique Marsella (aunque el último le fue retirado por el escándalo de compra de partidos de Bernard Tapie), y este nuevo siglo, donde el Olympique de Lyon ha monopolizado el campeonato y ha logrado sus únicos cinco títulos. Veamos los campeones desde el último título marsellés hasta el primero del Lyon.

Tras la última liga conseguida por el Marsella, un nuevo equipo intentó hacerse con el dominio del fútbol francés. Fue el Paris Saint Germain de Artur Jorge, que consiguió en título en la temporada 1993/94. Era el PSG de Bernard Lama, Paul Le Guen, Alain Roche, Laurent Fournier, David Ginola, Raí y Weah. Aquel equipo fue la pesadilla de los conjuntos españoles. De hecho, el año del título eliminó al Real Madrid en cuartos de final de la extinta Recopa y, al año siguiente, dejó en la cuneta al FC Barcelona en cuartos de la Copa de Europa. Vista la calidad de la plantilla, se pensó que este equipo podría marcar una época, pero no fue así. Al año siguiente, a pesar de hacerse con el título de la Copa de Francia, el PSG no pasó de la cuarta plaza en liga. El título volvía a volar a otra ciudad.
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Hablando esta semana de la recordada final de la UEFA entre Alavés y Liverpool del año 2001, surgió el tema de por qué el club vitoriano utilizó una camiseta tan diferente a la suya habitual no existiendo coincidencia de colores con el rival. En aquella ocasión, el equipo babazorro empleó una equipación única en su historia y que jamás ha vuelto a utilizar, inspirada en los colores y el diseño de la clásica camiseta de Boca Juniors (algunos dicen que la franja amarilla iba a ser originariamente blanca, para así respetar los colores del club, pero finalmente no fue así). ¿Qué movió a los dirigentes vitorianos a cambiar su equipación para el partido más importante de su historia? ¿Fue una pura cuestión de márketing? ¿Fue bien recibida por los aficionados?

Lo cierto es que los aficionados suelen recibir con agrado las propuestas innovadoras en lo referente a la elástica de su equipo, máxime cuando se trata de grandes acontecimientos como aquella Final. Es una manera de recordar un hito histórico, difícilmente igualable para el club. Ayer vivimos un nuevo ejemplo con la camiseta empleada por el Sevilla para la final, una camiseta que ya es histórica.
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Un balón que botaba feliz en la hierba, cerca de donde se cruzaban dos líneas de cal, recibió de pronto un impacto brutal que lo elevó a las alturas inéditas del cielo de París. Cuando frenó el impulso y la gravedad comenzó a hacer su trabajo, un hombre solo que defendía un marco unos metros más adelante de lo que hubiera deseado contempló aterrado como descendía el proyectil que hacía real la más inimaginable de sus pesadillas. En el mismo momento, los millones de españoles que seguían el mágico vuelo que había tomado el zapatazo de Nayim iban pasando del escepticismo a la incredulidad y de ésta al deseo, para concluir en un paroxismo de alegría que aún hoy no puede recordarse sin emoción. Mohamed Ali Hamar había marcado el gol más impensable y sobrecogedor, por calidad, belleza, dificultad y oportunidad, que jamás se haya visto en una final europea. Hace exactamente once años, el 10 de Mayo de 1995.

Era el minuto 120 de una final disputada, por tanto, hasta el último aliento, contra un gran Arsenal, que defendía el título. No era el primer equipo inglés que se encontraba el Zaragoza en aquella mítica Recopa, en tiempos en que, fuera de la Copa de la UEFA, era muy difícil repetir país en competición europea: antes el Chelsea, campeón de la Cup, había caído en una vibrante eliminatoria merced a un salvador gol de Aragón en Stanford Bridge. Bueno, y también al espectacular 3-0 del partido de ida.
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En la temporada 87/88, la final de la Copa de la UEFA se disputaba a dos partidos, el Espanyol aún era el Español y lo entrenaba Javier Clemente.

El año anterior, el rubio de Barakaldo había logrado colocar a su equipo en el tercer puesto de la célebre Liga de los play-off, sólo por detrás de Real Madrid y Barcelona. Eso le dio derecho a viajar por Europa, donde se deshizo contra pronóstico de rivales de la entidad del Borussia Moenchengladbach, el Inter o el Milan, en el que Sacchi ya engrasaba la maquinaria con Van Basten, Gullit o Baresi a sus órdenes. Tras eliminar al Vitkovice, al Español sólo le separaba de la final el Brujas. Los belgas se impusieron con rotundidad en el partido de ida (2-0) y el sueño parecía finiquitado. Sin embargo, Sarriá se conjuró para remontar la eliminatoria y, con una prórroga y un gol postrero de Pichi Alonso, el Español consiguió el pase. En la final le aguardaba el Bayer Leverkusen, un equipo alemán con fama de alemán.

El Español tampoco paseaba, precisamente, la bandera del fútbol espectáculo. Basta echar un vistazo a su plantilla para saber que esa pretensión hubiera sido ridícula. A partir de un grupo muy limitado técnicamente, Clemente había hilvanado un conjunto rocoso, de pronunciado espíritu obrero, en el que cada cual conocía perfectamente su misión. El Barcelona le quería para su banquillo, aunque José Luis Núñez acabó contratando a Johan Cruyff después de no pocas dudas. Sin duda, una decisión que cambió la historia de nuestro fútbol. Pero a lo que vamos.
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Que un equipo no habitual en competiciones europeas dispute una final de la UEFA es algo digno de ser destacado y recordado. Que ese equipo, no sólo no sea un habitual en el continente, sino que además sea considerado como un equipo “ascensor” en su propia Liga, es ya algo que sobrepasa los límites de toda lógica. Después de sólo llevar tres temporadas en Primera División tras toda una eternidad en divisiones inferiores, el Deportivo Alavés alcanzó, contra todo pronóstico, la Final de la Copa de la UEFA de la temporada 2000/2001. De la mano de José Manuel Esnal “Mané”, el equipo vitoriano sorprendió incluso a su propia afición, dejando en la cuneta a Gaziantepspor, Lilleström, Rosenborg, Inter, Rayo Vallecano y Kaiserslautern.

Si por algo destacó aquel Alavés de la UEFA, aparte de por eliminar a grandes equipos como Inter o Kaiserslautern, fue por su extraordinaria capacidad goleadora. Derrotó con un parcial de 9-2 a los alemanes del K’lautern en semifinales, y por 5-3 al Inter en octavos, anotó tres goles en el siempre complicado Lerkendal de Trondheim ante el Rosenborg, y por supuesto, inolvidables fueron los cuatro goles conseguidos en la final frente al Liverpool.
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En la semana en la que el Sevilla FC puede escribir una de las páginas más importantes de su historia en la Final de la Copa de la UEFA de Eindhoven, iniciamos con este artículo una mini-serie sobre equipos españoles no habituales en competiciones europeas que alcanzaron, o incluso ganaron, alguna final continental. Esperamos que sea del agrado de todos revivir aquellas inesperadas finales.

El 19 de mayo de 1999, RCD Mallorca y SS Lazio disputaron la última final de la extinta Recopa de Europa en Villa Park (Birmingham). El fútbol quiso reservar un hueco en tan importante acontecimiento para un equipo, el balear, que estaba viviendo por aquel entonces la etapa más gloriosa de su historia. Héctor Cúper, como personificación de la transformación del club, comandaba la nave isleña, tras haber alcanzado la Final de la Copa del Rey en la temporada anterior (cayendo frente al Barça en la tanda de penalties) y haberse ganado el derecho a participar en la última edición de la Recopa.
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