Puede que no muchos en España le conocieran, pero Jimmy Johnstone era todo un mito en tierras escocesas y en el Reino Unido en general. Johnstone, nacido el 30 de septiembre de 1944 en Viewpark Lanarkshire (Escocia), fue integrante del Celtic de Glasgow campeón de Europa en la temporada 66/67 donde vencieron en la final al Inter de Helenio Herrera.

En ese equipo entrenado por Jock Stein y partiendo desde la posición de extremo, Johnstone se convirtió en la columna vertebral de los católicos y lideró un conjunto de grandes jugadores, todos ellos producto de la factoría de Glasgow entre los que destacaban McNeill, Chalmers, Lennox y el propio Johnstone. Sin embargo, a pesar del gran equipo que integró “Jinky” (como era conocido cariñosamente) el triunfo en Lisboa fue su único gran éxito a nivel internacional.
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Curioso descubrimiento para todos los estudiosos y amantes del fútbol en general. Navegando por Internet para cultivar mi pasión por todo lo que rodea a equipaciones y camisetas de fútbol, caí en una interesantísima web inglesa. Kitclassics es una auténtica enciclopedia histórica para la consulta de camisetas y uniformes de equipos, fundamentalente británicos, a lo largo de su Historia.

Así, entre otras muchas curiosidades, podemos descubrir como la camiseta utilizada esta temporada por el Arsenal en homenaje al último año de Highbury, no tiene precedente en el club londinense, ya que éste nunca antes había utilzado el color granate en su equipación. O que la primera camiseta empleada por el Newcastle era de rayas verticales rojiblancas. O el Queen’s Park Rangers, que jugó durante dos décadas con una camiseta a rayas horizontales verdiblancas, al estilo del Celtic, en lugar de su tradicional blanquiazul.
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El incapaz Real Madrid de anoche tuvo enfrente un enemigo al que, aunque esperado y conocido, no supo sobreponerse. A Highbury apenas le quedan dos meses de vida (el Arsenal disputará su último partido en el coliseo de Avenell Road el próximo 7 de mayo), pero después de 93 años de historia, el coqueto estadio londinense aún sigue ganando batallas para los suyos.

Y es que el 101×67 del césped de Highbury pareció atragantárseles a los jugadores blancos. Las reducidas dimensiones del feudo gunner propiciaron frecuentes atascos en la zona de creación y de ataque blanco. El Arsenal, experto en “jugar” con las particulares medidas de su terreno de juego, contribuyó a ese embotellamiento sufrido por los jugadores madridistas, plegándose y desplegándose como un acordeón. Comprimiendo los espacios cuando defendían, y expandiéndolos cuando recuperaban el balón. Por momentos parecía que el equipo inglés podía modificar las medidas del rectángulo a su antojo, dando un ejemplo de equipo perfectamente ensamblado con su estadio.
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Hace poco, repasando el historial de equipos que habían pasado en los últimos años por la máxima categoría del fútbol inglés, reparé en el entrañable Wimbledon FC, y me di cuenta de que el suyo era un caso probablemente sin precedentes en el fútbol europeo.

¿Qué buen aficionado al fútbol inglés no recuerda a aquel rocoso Wimbledon de los años 90? Considerado como el paradigma del estilo inglés sobre el césped, eterno practicante de ese “kick and rush” tan típicamente británico, el Wimbledon tuvo el enorme mérito de mantenerse en la élite durante más de una década, practicando un fútbol prácticamente de las cavernas, pero de una efectividad tremenda. Quizá personificado en jugadores como el controvertido Vinnie Jones o John Fashanu, el estilo del equipo londinense marcó una clara diferencia entre los “grandes”, empeñados en desplegar un juego cada vez más “europeizado” (aquel “passing game” popularizado por el Liverpool), y los equipos más modestos que, como el propio Wimbledon, bien por incapacidad o bien por verdadera creencia, se aferraban al clásico y ancestral estilo británico de juego. En la elite desde el año 1986 (cuando aún la Premier League era denominada First Division), consiguieron su mayor éxito al alzarse, de manera absolutamente inesperada, con la FA Cup en 1988, derrotando por un gol a cero al multimillonario Liverpool de John Aldridge, John Barnes y Peter Beardsley. Lawrie Sánchez, autor del gol, será recordado toda la vida por los hinchas del Wimbledon, al igual que el resto de los miembros de aquella “crazy gang“, como fueron apodados. Era el equipo de Dennis Wise (posteriormente, figura en el Chelsea de los 90), del portero Dave Beasant o del propio Vinnie Jones.
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Como bien señaló Miguel en una entrada reciente, y dadas las multitud de comparaciones que se están realizando entre el Barcelona actual y el Dream Team, Marca aprovecha una efeméride algo artificiosa (5.000 días de la única Copa de Europa culé) para entrevistar a algunos de los miembros más destacados de ese conjunto mítico. La iniciativa es loable, por una parte por la importancia objetiva de aquel equipo, cuya forma de jugar marcó un cambio de tendencia muy positivo en el fútbol español, y por otro por el fuste de los entrevistados, nada menos que Ronald Koeman, José Mari Bakero y Michael Laudrup (parece que también aparecerá Stoichkov).
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Muchos aficionados al fútbol recordarán aquel gol del rocoso central Basile Boli, cabeceando un córner botado desde el lado derecho del ataque por Abedi Pelé y sorprendiendo a toda la magnífica defensa milanista. Era la final de la Copa de Europa de 1993, y el defensa francés rompía todos los pronósticos con aquel remate a la red. El todopoderoso Milan caía derrotado frente el emergente Olympique de Marsella de los Deschamps, Rudi Völler, Barthez, Desailly o Franck Sauzée.

Aquella victoria marsellesa cayó simpática entre los aficionados. Era la clásica y repetida historia del pobre ganando al rico y poderoso. La víctima sacudiéndose a su verdugo de encima, y logrando la redención en forma de victoria. Aquella noche de mayo, todos fuimos un poco marselleses.

Pocos meses después, llegó el primer desengaño. La llegada de Bernard Tapie, conocido personaje de la vida política y empresarial francesa, a la presidencia del club supuso uno de las épocas más lúgubres, pese a los éxitos deportivos, en la historia del OM. Tras proclamarse Campeón de Europa, y conquistar el título de Liga en la temporada 1992/1993, los escándalos de sobornos, amaño de partidos y corrupción promovidos por Tapie dieron con los huesos marselleses en Segunda División, llegando a salpicar incluso la honradez de varios jugadores. Pero no fue éste el episodio más funesto del equipo, como hemos sabido estos días.
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Ver renacer de sus propias cenizas a un equipo histórico siempre es motivo de alegría. Tras una serie de temporadas navegando sin rumbo fijo e intervenida judicialmente, la Fiorentina ha regresado por fin al sitio que nunca debió abandonar: los primeros puestos de la tabla de la Serie A.

Actualmente, el equipo de Florencia ocupa la segunda posición de la clasificación cuando se llevan disputadas cuatro jornadas, a tan sólo dos puntos de la poderosa Juventus de Capello. Pero, hasta llegar a esta ilusionante situación, el club viola ha tenido que pasar no pocos sinsabores, indignos de una entidad con la solera de la Fiore (con dos scudettos, una Recopa de Europa y seis Coppas).
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Se puede decir sin riesgo a equivocarse, que no existe un caso similar al del Nottingham Forest en todo el fútbol mundial. El equipo inglés, doble campeón de Europa en los años 79 y 80, se encuentra sumido en una profunda crisis institucional, de la que lleva varios años intentando salir sin éxito, que le ha llevado a dar con sus huesos en la dura League 1 (anterior Second Division, equivalente a la 2ªB española).

Con 140 años de historia (la fundación del Nottingham Forest Football Club data del año 1865, año en el que se escindió de su eterno rival Notts County), el club vivió su época más exitosa en la década de los 70 y principios de la década de los 80, culminada con su histórico e inesperado triunfo en la Final de la Copa de Europa de las temporadas 1978/79 y 1979/80.
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