Calentando motores para la final de mañana, os ofrecemos un repaso de las cuatro finales de Copa de Europa que ha jugado hasta la fecha el Fútbol Club Barcelona. Esperamos que lo disfrutéis.

Una de las mejores escuadras que jamás ha tenido el Barcelona saltaba el 31 de Mayo de 1961 al césped del Wankdorf Stadium de Berna, segura de alzar la primera Copa de Europa de la historia de la entidad culé. Los azulgrana se presentaban con la dosis de autoestima extra que les daba haber eliminado al Madrid pentacampeón de Europa, después de dos intensos partidos, los polémicos arbitrajes de Mr. Leafe y Mr. Ellis y el recordado gol de Evaristo. Además, tenían reciente la experiencia de dos finales europeas ganadas, las de las Copas de Ferias de los dos años anteriores. Y sobre todo, poseían una línea de ataque absolutamente deslumbrante, casi sin parangón.

Dirigía las operaciones Luisito Suárez, para muchos el mejor centrocampista que haya dado el fútbol español, y que un poco más tarde se iría al Inter para hacerlo grande. En la izquierda el velocísimo extremo húngaro Zoltan Czibor, mientras que por la derecha se movía Kubala, el hombre que hizo necesaria la construcción del Camp Nou, quizá el mejor lanzador a balón parado que haya dado este deporte. Enlazaba Evaristo, delantero elegante de incontenible llegada, y arriba lo remataba todo Sándor Kócsis, Cabeza de Oro, Pichichi del Mundial 54 e integrante, junto con Czibor, de aquel descomunal combinado húngaro.
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Repasando la pasada semana los últimos campeones y finalistas de la Liga de Campeones ante la inminente Final de París, reparé en un dato que me dejó sorprendido. ¿Qué fue del sorprendente Ajax que se alzó con el título frente al Milan en aquella noche del 24 de mayo del 95? ¿Eligieron sus jugadores estrella un destino equivocado tras salir del equipo holandés? ¿Qué fue lo que propició, en definitiva, el prematuro ocaso de aquellos jóvenes jugadores que deslumbraron a la Europa futbolística durante dos temporadas con el club ajaccied?

Quizá a alguien le pueda parecer exagerado hablar de “ocaso prematuro” al referirnos a aquella hornada de futbolistas, pero creo que hay varios ejemplos que podrían hacerle cambiar de opinión. Pocas veces en la Historia del fútbol hemos asistido a un hecho similar como el acontecido tras el desmantelamiento de aquel sorprendente Ajax de Louis van Gaal. Una hornada de jugadores, algunos mayores que otros, cierto es, que prometían marcar una época en el fútbol europeo y que, poco a poco, fueron diluyéndose y agotando sus carreras como la sombra de lo que un día apuntaron.
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Como siempre que hay una final o una gran competición las entradas suponen un gran problema. Casi siempre suele haber más peticiones que entradas disponibles. No queda más remedio que sortearlas. Si no se es socio, hay que olvidarse del asunto. En Diario del Viajero nos cuentan como será la logística que organiza el Barça para esta final.

El Barça tendrá 21.000 entradas, en un estadio con capacidad para más de 75.000. Cada vez los porcentajes de UEFA, federaciones y sobre todo patrocinadores se llevan una parte más grande del pastel. Algo injusto para el aficionado de a pie, que ve practicamente imposible el acceder a una entrada tan valiosa. ¿Qué os parece?

La conquista de Hispania pasa por el Nou Camp. Como hace casi 23 siglos hiciesen los ilergetes de Indíbil, los jugadores de Frank Rijkaard esperan rechazar esta noche a las fuerzas llegadas desde la península itálica. Por su ardor y su entrega en el campo de juego, Gennaro Gattuso quizá hubiese merecido la distinción de llegar a general del ejército romano. Pero en este mundo moderno, Gattuso no pasa de ser un voluntarioso y entregado legionario al servicio de sus “superiores”.

La combatividad de Gattuso llamó la atención de Dick Advocaat cuando el holandés dirigía al Rangers escocés. Con apenas 22 años, Gennaro hizo las maletas rumbo a Escocia. Como un integrante más de la Legio XX Valeria Victrix, Gattuso se fogueó y se ganó el respeto en la siempre dura y tremendamente exigente en lo físico Scottish Premiership.
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El Barça había ganado su cuarta Liga consecutiva al borde de un ataque de nervios, con el penalti fallado por Djukic en un sábado. El miércoles jugab al final de la Copa de Europa contra el Milán. Entre medias la euforia de cuatro años de éxitos, de un fútbol que marcaba una época, pero también había algo de cambio de ciclo en aquel equipo. La forma en que Cruyff trataba al vestuario iba desgastando poco a poco tanto a él como a los jugadores.

El Milán de Capello ganó aquella final de forma arrolladora 4-0. Ahogó a Guardiola con Desailly y el Barcelona. El Barcelona no tenía plan B y se fue estrellando una y otra vez contra un equipo muy trabajado. Era más que un partido, era una lucha de estilos. Aquello efectivamente supuso el cambio de ciclo, salió de forma brusca Zubizarreta, se fue Laudrup, Romario no volvería, y poco a poco el Dream Team se deshizo. Por todo eso aquella final fue especialmente amarga.

Pero hoy el Barcelona tiene un desafío en el que puede devolver la moneda al Milán. El fútbol siempre da oportunidad de revancha. Hoy quien se enfrenta a un cambio de ciclo es el Milán, con un equipo notablemente envejecido. Con un estilo de juego que recuerda un poco al Madrid de del Bosque, grandes jugadores, falta de ritmo y fogonazos terribles. Un estilo que está condenado a morir cuando se consigue que todas las estrellas, los grandes jugadores respondan ante un estilo de juego colectivo. Esa es la grandeza de este equipo de Rijkaard, un estilo con estrellas y no estrellas que marquen un estilo.
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Estaba escrito en la cara de desesperación de Fernando Roig cuando las piernas sin fin de Lehmann detuvieron la bola, que aún llevaba volando el beso de Román. El presidente sabe que para un equipo modesto, como el Villarreal, seguramente no haya más ocasiones. Que estos trenes sólo pasan una vez.

Como pasó para los periquitos, por ejemplo, una tarde tan lejana de Leverkusen que casi se pierde en la bruma del tiempo, cuando el miedo los enjauló y se vieron abocados a una ruleta de penaltis que no sospechaban, y donde los brazos volantes y bailarines del guardameta Vollborn les apartaron de esa copa que estaba tan cerca.
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No merecía un equipo humilde y generoso como el Villarreal ser tratado con semejante crueldad. Decía ayer Riquelme que nadie se iba a acordar de ellos si el Arsenal les dejaba fuera de la final. Lo que no podía sospechar el gran Román es la cantidad de gente que va a acordarse de él. De él y de su penalti.

A su favor diremos que sólo fallan los mejores. En realidad, fallar, fallan todos, los grandes y los mediocres, pero sólo nos acordamos de Zico, Platini, Baresi, Baggio o Shevchenko. Otra vez la memoria selectiva.

Riquelme agarró el balón, le pegó un beso y lo colocó sobre el punto de cal. Muchos en la grada dejaron de mirar. Tomó carrerilla y Lehman, que no había encajado un solo gol en toda la competición, se lanzó a su izquierda para volar hacia el poste. Acertó. En El Madrigal se escuchó una especie de gruñido, o tal vez un suspiro y, en cuestión de décimas, un silencio espeso.
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Como hicimos la semana pasada en el partido del Barcelona, hoy repasamos el partido más importante de la historia del Villarreal, semifinales de la Champions, nada más y nada menos. Estás pueden ser algunas de las claves que marquen el trascendental partido de esta noche.

• El marcador de la ida, en la que el Villarreal no pudo marcar, condiciona y mucho un partido, donde los únicos resultados razonables que dan el pase al Villarreal son un 2-0 o un 3-1. Ambos muy difíciles teniendo en cuenta que el Arsenal permanece imbatido en la competición. ¿Con un 1-0 mediada la segunda parte quien especularía más con unos posibles penaltis?
• Sol Campbell sustituye al contundente Senderos. Su falta de forma y de partidos será la baza de Forlán y José Mari. Dos delanteros con mucha movilidad que exigen mucho desplazamiento de los centrales. Sin embargo si el Arsenal se echa atrás con intención de salir a la contra será muy difícil que haya espacios para ambos.
• Riquelme está en boca de todos, pero con un centro del campo tan poblado y tan físico como el del Arsenal Riquelme tiene dificil el moverse. ¿Quizás se eche más atrás? ¿Quizá se vuelque más a la derecha para atacar a Flamini y alejarse del Eboué y Hleb? Sin embargo a balón parado mantendrá todo su peligro. Hoy puede ser muy importante si los delanteros encaran Riquelme tendrá sus oportunidades al borde del área
• Henry, Reyes y Ljunberg, con Cesc asistiendo, temibles en la contra. El medio campo amarillo sin el sancionado Tachinnardi tendrá que evitar a toda costa una salida fluida del Arsenal.

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Fue el fichaje estrella del Arsenal de Arsène Wenger en el pasado verano. Procedente del Stuttgart, el centrocampista bielorruso Aleksandr Hleb aterrizaba en Highbury como parte de la nueva hornada de “Wenger babes” dispuesta a ocupar los huecos dejados por los Vieira, Bergkamp, Pires y compañía. El polifacético futbolista encajaba a la perfección en la política de refuerzos del técnico alsaciano: joven, poco conocido, no demasiado fogueado en partidos de máximo nivel… en definitiva, un diamante por pulir.

Tras una prometedora pretemporada, y un no menos brillante debut en competición oficial en partido frente al Chelsea, Hleb tuvo la desgracia de caer lesionado en un encuentro con la selección bielorrusa. Su aclimatación y su acoplamiento al equipo londinense se vio frenado en seco. Tras dos meses en el dique seco, la segunda semana de Diciembre reaparecía con la camiseta gunner.
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No es mala declaración de intenciones, pero no es cierto. A miles de aficionados, pase lo que pase esta noche, les será imposible olvidar que el Villarreal alcanzó una vez las semifinales de la Copa de Europa. Y, por supuesto, asociarán la gesta al fútbol sedoso del argentino. Riquelme puede pensar sólo en el Arsenal, que la posteridad ya se la garantizamos nosotros.