Desde los años 70’ hasta nuestros días, la liga alemana ha tenido un dominador: el Bayern de Munich. Prácticamente todos los años ha sido el claro favorito y, fuera de las fronteras teutonas causa sorpresa que los de Munich no se alcen con el triunfo final. Más esclarecedora es esta situación si contemplamos el historial de la Bundesliga en los últimos veinte años. En ellos, los de rojo se ha hecho con la friolera de 12 títulos (13, si sumamos el que con toda seguridad conseguirán este año).

Sin embargo, no siempre ha sido así. Durante principios y mediados de los noventa, los muniqueses se hallaban en una crisis en la que eran más asiduos a la Copa de la UEFA que a la Copa de Europa. Esa crisis la aprovecharon varios equipos de entre los que destaca el Borussia Dortmund. El conjunto entrenado en su día por Ottmar Hitzfeld logró algo que en los dos últimos decenios solo ha logrado en Bayern: conseguir dos títulos de liga consecutivos, además de ganar la Copa de Europa. En aquel equipo, su “columna vertebral” era lo que le otorgaba su dominio en los partidos: el portero, Steffan Klos, típico guardameta alemán, seguro y que no destacaba por sus frivolidades; como líbero, el Balón de Oro Matthias Sammer; en el centro del campo, Stefan Freund y Andreas Möller; y arriba, la pareja Karl-Heinz Ridle y Steffan Chapuisat, toda una garantía.
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Quizá la euforia había estado demasiado desatada en los últimos días y puede incluso que la derrota (1-0) de anoche ante el Arsenal sea una buena medicina para los intereses del Villarreal. No hizo méritos el “Submarino” para mucho más, y puede marcharse satisfecho con el resultado a tenor de las ocasiones de los londinenses, que estuvieron a punto de anotar al menos un gol más que ya sí hubiera sido casi definitivo.

Anoche volvió a demostrarse que para hacerle un gol a este Arsenal europeo va a ser necesario sudar tinta. La inexperta (Eboué, Senderos, Touré, Flamini) pero sobradamente solvente defensa alineada por Wenger dio una nueva muestra de su buen hacer. Sobria en el corte, poderosa en el juego aéreo, e incisiva en ataque por las bandas. Lauren tiene las horas contadas ante la irrupción de Emmanuel Eboué.
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Uno de los focos de expectación del gran partido de anoche entre Milán y Barcelona era la estrategia y la táctica que desarrollaría Carlo Ancelotti, habida cuenta de los rumores que le sitúan la próxima temporada en el banquillo del Real Madrid, y de la importancia que la parroquia blanca da al rendimiento de sus futuribles frente al eterno rival.

La alineación oficial del Milán no ofreció grandes sorpresas: el equipo rossonero saltó al campo con Dida en la portería, Serginho y Stam en los lados, Nesta y Kaladze en el centro de la defensa, Gattuso como perro de presa, Pirlo de arquitecto, Seedorf y Kaká como falsos interiores y Sheva y Gilardino en punta. Sin embargo, varios detalles antes y durante el partido señalan al técnico italiano como, al menos, co-responsable del bajo rendimiento de su equipo. Veamos.
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Ni Real Madrid, ni Milan, ni Bayern, ni Ajax, ni Oporto… El destino ha querido que el último partido de competición europea que se dispute en el mítico Highbury londinense, después de 93 años de insigne historia, tenga como protagonista a un equipo debutante en la máxima competición de clubes del mundo. Un equipo por el que poca gente apostaba a principio de temporada (e incluso ahora, una victoria del Villarreal en terreno del Arsenal se pagaría a 5.50 €uros por €uro apostado), pero que poco a poco se ha colado entre los cuatro mejores del continente.

Si algo ha caracterizado las trayectorias de Arsenal y Villarreal en esta edición de la Liga de Campeones ha sido la destacada aportación de dos jugadores, uno por cada equipo, jugadores muy diferentes entre sí, pero con una majestuosa capacidad de llevar las manijas de sus respectivos equipos. Thierry Henry y Román Riquelme son por méritos propios los verdaderos protagonistas del encuentro de esta noche.
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El partido empezó con el ambiente de las grandes noches: Tifo espectacular y la cuidada puesta en escena de la Champions, cada vez más sobrecargada a medida que nos acercamos a la final.

No hubo sorpresas en los onces iniciales, y la primera parte fue tan ambigua como se preveía. El Barça no conseguía dar continuidad a su juego, y el Milán soltaba zarpazos. Así llegó el palo de Gilardino y un cabezazo de Shevchenko que resolvió Valdés, bastante seguro toda la noche.

Gattuso secaba a Ronaldinho cuando no se acercaba demasiado a Stam y Kaká se perdía entre los centrocampistas del Barcelona. Pirlo jugaba con relativa soltura pero sin continuidad, y ningún lateral se atrevía a romper. El primer tiempo acabó con un sorprendente 50% de posesión para cada equipo. Algo muy extraño, al Barcelona no le duraba el balón.
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Después de leer la excelente previa que hacen hoy en “El País” uno se hace una idea del tipo de partido que se juega esta noche en Milán. Una eliminatoria que, después del duelo con el Chelsea, vuelve a parecer una final adelantada.

• Márquez vuelve al once inicial. Puede ser muy arriesgado, que recién salido de su lesión se tenga que someter a un partido de tanta presión. Además enfrente tendrá a Shevchenko, Gilardino y Kaká, casi nada como para no estar al 100%. Teniendo en cuenta que queda la vuelta me parece un poco temerario.
• Los laterales del Milán marcarán que partido veremos. Con Maldini y Stam veremos un partido cerrado y trabado. Con Cafú y Serginho será un partido loco. En el Barça el flanco izquierdo con Gio será el más débil defensivamente. Apuesto por Serginho y Stam.
• ¿Qué le queda en el banquillo al Barcelona? Muy poca cosa. Las lesiones y sanciones dejan al Barcelona con muy pocos recursos en el banquillo para poder cambiar la dinámica del partido. No hay revulsivos claros.
• Todos esperamos a Ronaldinho hoy. En todos los grandes partidos de este año Ronaldinho ha aparecido majestuoso. El problema empieza a ser encontrar retos que le exijan. Pero a Ancelotti más que el propio Ronaldinho le tiene que preocupar quien puede ser el pasador. Sin Deco y sin Xavi, sólo Iniesta parece capaz de darle los balones adecuados. De Iniesta dependerá mucho hoy lo que pueda hacer Ronaldinho.

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El Villarreal ya está en Londres. El submarino amarillo asoma el periscopio por las aguas del Támesis y espera repetir la jugada el mes que viene en el Sena. Hasta han editado un spot.

Aunque esta frase la dijo el entrenador zaragocista antes del partido de ida de Liga de Campeones del Villarreal, y yo la he conocido por el blog de Áxel, he preferido esperar a la conclusión de los cuartos para comentarla y que se aprecie toda su enorme verdad. Los cuatro semifinalistas enarbolan la bandera del buen fútbol, es cierto, pero los matices de su juego se los dan sus medios centros.
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Arsene Wenger le dió ayer otro repaso táctico a Fabio Capello y, al final, la Juventus acabó como suelen terminar todos sus rivales: desquiciado. Imponente este Arsenal que encadenó su cuarto partido consecutivo sin encajar un gol (y solo le han marcado dos en lo que va de competición), continúa invicto en la presente Champions y se planta por primera vez en unas semifinales de Liga de Campeones desde la llegada del técnico galo. Y, además, el flamante Villarreal ya tiene rival en semis tras su triunfo ante el Inter.

Cuando juegas con fuego puedes llegar a quemarte, por muy acostumbrado que estés a hacerlo. Y eso le ha sucedido a la Juventus en esta Copa de Europa. No hay más que ver la eliminatoria contra los alemanes del Werder Bremen, en la que los italianos hasta el minuto 88 estaban eliminados y al final se clasificaron como se clasificaron. A todo ello hay que sumarle la lista de bajas con las que contaban los italianos: Vieira por acumulación de tarjetas, Camoranesi y Zebina explusados en Highbury, Del PIero lesionado además de con Nedved recién salido de una lesión y con un Ibrahimovic en un momento de forma lamentable.
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El día que en la escuela primaria dieron a escoger a todos los niños entre el calcio y el pallacanestro tú, el pequeño Marco Materazzi, ya te sentiste desubicado. A buen seguro eras un niño solitario, enfrentado con media humanidad. Tus compañeros no te respetaban, tus compañeros te tenían miedo y en ese miedo tú aprendiste a hacerte fuerte.

Pasaron los años, y viste que tu dictadura del miedo podía también cosechar sus éxitos en los campos de fútbol, más allá del patio de la escuela y de las calles de Lecce. Te enrolaste en varios equipos de categorías inferiores, hasta que pudiste dar el salto a algo que probablemente nunca hubieses imaginado. El Perugia apostó por ti, pero tus malas artes pronto te llevaron cedido a otros equipos. Un golpe de suerte (doce goles en una temporada) hizo que el Inter, habituado a pescar aquí y allá, decidiese hacerse con tus servicios. De ahí al estrellato, a la azzurra, todo a base de golpes, agresividad desmedida, y maniobras impropias de un deporte tan noble como el fútbol.
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